“呃，或许你说得对。我不认识他们。总之，政府给了他们——呃，好几千美元吧，具体多少我也忘了，反正是很大一笔钱。于是，苏埃伦便动了心。她琢磨了整整一周，因为知道我们只会哈哈大笑，所以什么都没跟我们说。但她总得找个人谈谈，于是去了凯瑟琳小姐家。希尔顿那该死的白垃圾给她出了不少新点子。他说你爸甚至没出生在这个国家，不仅自己没参战，也没有儿子参战，更没有在邦联政府手下做过事。希尔顿说，只要引申发挥一番，就能将奥哈拉先生说成是联邦的忠实拥护者。那家伙给苏埃伦灌了一脑袋这类鬼话，结果她一到家就开始在奥哈拉先生身上下功夫。斯嘉丽，我敢打赌，你爸至少一半时候不知道她在说什么。她打的就是这主意，让你爸稀里糊涂地宣‘绝对忠诚誓词’。”
“让我爸宣‘绝对忠诚誓词’！”斯嘉丽嚷道。
“唉，近几个月他脑子越来越糊涂，我猜，苏埃伦就指望着利用这点呢。说真的，对此我们都没起疑。虽然知道苏埃伦在计划什么，但我们不知道她在利用你去世的妈妈指责你爸爸，说他本可以从北佬那儿拿到十五万美元，却还让女儿们穿破衣烂衫。”
“十五万美元。”斯嘉丽嘟囔着，对宣誓的恐惧减轻了不少。
真是一大笔钱哪！只需向联邦政府签一张效忠誓词，表明自己一向支持政府，不曾给其敌人提供帮助。十五万美元！撒一个小谎，就能得到那么大一笔钱！啊，她不能怪苏埃伦。天哪！亚历克斯就是因为这事，便想用生牛皮鞭抽苏埃伦？县里那些人也是因为这个，就想把她的脑袋拧下来？蠢货，个个都是蠢货。这么多钱，她还有什么事办不到！县里任何人有了这笔钱，都不会再有办不到的事啊！撒个这么小的谎有什么关系？毕竟，北佬给的可是真金白银，怎么弄到手的有何关系！
“昨天，大约中午时分，阿希礼和我正在修围栏，苏埃伦驾着这辆马车，带上你爸，就出发去县城了，什么都没跟我们说。玫兰小姐虽然知道内情，却只是暗暗祈祷苏埃伦能改变主意，所以也没跟我们其他人说什么。她就是弄不明白，苏埃伦怎么会做这种事。
“今天，我才听到事情的全部经过。那个优柔寡断的希尔顿在县里那些支持联邦重建计划的南方佬和共和党人中有点影响力，而且苏埃伦答应给他们一些钱（具体数额我不清楚），只要他们能对奥哈拉先生成为联邦忠实公民的事睁一只眼闭一只眼，好好利用他是爱尔兰人且并未参战之类的事实，在推荐信上签名就行。你爸只需宣誓和签字，这份宣誓书就能送去华盛顿了。
“他们把誓词念得飞快，你爸什么都来不及说，一切进行得很顺利。直到苏埃伦让你爸签字，这位老绅士突然清醒了一会儿，于是连连摇头。我想，他还是什么都不明白，只是不喜欢那事。苏埃伦总是惹他生气。苏埃伦费尽周折，最后关头出这样的纰漏，简直把她急疯了。她把你爸带出办公室，坐着马车在街上来回转悠，不停地跟他说明明能让孩子们丰衣足食，却偏要任他们受苦，你妈在坟墓里都会哭泣。人们告诉我，你爸坐在马车上，跟每回听到你妈名字时一样，哭得像个孩子。县里的每个人都看见了。亚历克斯·方丹上去询问情况，苏埃伦大骂了他一通，叫他少管闲事。他只能火冒三丈地走了。
“我不知道她是从哪儿想出来的点子。但当天下午，她弄来一瓶白兰地，然后又把奥哈拉先生带去办公室，开始给他灌酒。斯嘉丽，塔拉已经一年没有烈酒，只有迪尔西自己酿的一点黑莓酒和斯卡珀农葡萄酒。奥哈拉先生已经喝不惯白兰地，结果真的喝醉了。苏埃伦吵吵嚷嚷地又磨了他几个小时后，他终于让步，说让他签什么都行。那帮人又拿出誓词，奥哈拉先生拿起笔正要签字，苏埃伦却犯了个错。她说：‘好啦，这下斯莱特里和麦金托什那些人休想再在我们面前摆谱！’知道吗，斯嘉丽，斯莱特里家为他们那间被烧掉的小棚屋，向北佬索要了一大笔赔偿金。埃米的丈夫已经帮他们把索赔申请送到了华盛顿。
“他们告诉我，苏埃伦一提到这两个名字，你爸立刻坐直身子，挺起肩膀，目光锐利地盯着她，清楚明白地说：‘斯莱特里和麦金托什也签了这个东西？’苏埃伦一时紧张，结结巴巴地一会儿说是，一会儿说不是。你爸立马吼道：‘快说，那帮该死的奥伦治会会员和穷白佬到底签过这种东西没有？’希尔顿那家伙顺口就道：‘是的，先生，他们都签了，得到一大笔钱。您也会有的。’
“老绅士发出一声公牛般的咆哮。亚历克斯·方丹说他在街那头的酒馆都听到了那吼声。奥哈拉先生用浓重的爱尔兰土腔嚷道：‘你们以为，塔拉的奥哈拉会跟该死的奥伦治会会员和穷白佬一样被糊弄？’他一把将那张纸撕成两半，丢到苏埃伦脸上，吼了句‘你不是我女儿’，一转眼就冲出了办公室。
“亚历克斯说，他瞧见奥哈拉先生跑到街上，公牛似的横冲直撞。他说，自从你妈去世，老绅士第一次恢复了往日模样，醉得东倒西歪，扯着嗓子破口大骂。亚历克斯还说，他从没听他骂得那般痛快。亚历克斯的马就拴在旁边，你爸招呼都不打一声，骂骂咧咧地骑上马就跑了，扬起一片能呛死人的灰尘。
“太阳快下山时，阿希礼和我坐在前门台阶上，望着大路，忧心忡忡。玫兰小姐上楼在她**哭，什么也不肯跟我们说。突然，我们听见路上传来重重的马蹄声和大喊声，那喊声就跟有人在猎狐一样。阿希礼说：‘奇怪！像是奥哈拉先生的声音啊？战前他骑马来看我们时，经常这么大喊大叫。’
“然后，我们就瞧见他从牧场那头过来了。他肯定是跃过了那儿的栅栏。然后，他风驰电掣般冲上山坡，扯着嗓子，毫无顾忌地放声高歌。我不知道你爸还有副这么好的嗓子。他唱的是《矮背车上的佩格》，还边唱边用帽子打马。马也疯了般往前冲。快到坡顶时他也不拉缰绳，看来是打算跃过牧场围栏。我们见状吓得半死，立刻跳了起来。接着，就听他大喊一声：‘瞧，埃伦！看着我跳过这道栏！’可马跑到围栏跟前突然屁股一撅，停下不肯跳。你爸顿时从马头上摔了出去。他没受什么罪。我们赶到时，他已经咽了气，估计是摔断了脖子。”
威尔等了一会儿，以为斯嘉丽要说什么。见她没开口，才抓起缰绳，吆喝道：“驾，舍曼！”马迈步前行，朝家奔去。
