“但你的确喜欢我。斯嘉丽，你能爱我吗？”
“啊！”她得意地想，“这下我可逮住他啦！”于是，她故意冷冰冰地应道：“当然不行。除非——除非你好好改改行为举止。”
“那些我可不打算改。这么说，你不能爱我？这倒很合我意。因为我很喜欢你，但也不爱你。你若两次爱而不得，岂不是太悲惨，是吧，亲爱的？我能叫你‘亲爱的’吗，汉密尔顿太太？没关系，不论你喜不喜欢，我都要这么叫。但为了礼貌起见，总归是要问一声的。”
“你不爱我？”
“说实话，不爱。你希望我爱你？”
“别太放肆！”
“你希望过！哎呀，真是有负厚望！我应该爱你，因为你很迷人，还有不少没用的才能。但很多女士都迷人，也跟你一样，没用的本事样样精通。不，我不爱你。但我真的非常喜欢你——喜欢你伸缩自如的良心，喜欢你几乎从不费力掩饰的自私，喜欢你精明的实用主义。最后这点，恐怕就来自你那不太遥远的爱尔兰农民祖先吧。”
农民！他怎么可以侮辱她！斯嘉丽气得语无伦次。
“别打岔，”他捏捏她的手，央求道，“我之所以喜欢你，是因为我身上也有类似特质。人以群分嘛。我知道你仍珍视那个神圣庄严、呆头呆脑、说不定已经入土半年的威尔克斯先生。但你心里也必须留点位置给我。斯嘉丽，别挣扎啦！我正在向你声明呢。第一次在十二橡树园的大厅里看到你，瞧见你把那可怜的查尔斯·汉密尔顿迷得神魂颠倒，我就想要你了呢。我想要你，甚过其他任何女人。而我等你的时间，也比等其他任何女人都久。”
最后几句话惊得她气都喘不上来了。他虽然面上总调侃她，心里其实是爱她的。这人就是太口是心非，怕她笑话，才不敢坦白说出来。好吧，她这就教教他该怎么办。
“你在向我求婚吗？”
他松开她的手，放声大笑，惊得她直往椅子里缩。
“天哪，不！我难道没告诉你，我不结婚吗？”
“可是——可是——那……”
他站起身，一只手按在胸口，冲她滑稽地鞠了一躬。
“亲爱的，”他轻声道，“我欣赏你的聪明才智，所以就不率先哄诱，但求你能做我的情人。”
情人！
斯嘉丽在心中喊出这两个字，觉得自己深受侮辱。但最初的惊讶中，她感受到的不是侮辱，而是满腔愤怒。他竟把她当成大傻瓜。提出这样的要求，而非她期待的正式求婚，分明就是把她当傻瓜。愤怒、受到伤害的虚荣心和失望，让她心乱如麻。甚至还没想出该如何站在道德制高点厉声谴责，她就脱口而出：“情人！除了为你生出一窝崽子，还能得到什么好处？”
意识到自己说了什么，她惊得瞠目结舌。瑞德哈哈大笑，直笑得喘不过气，却还一直盯着坐在暗影里的她。斯嘉丽用手帕紧紧捂住嘴，活像个遭受重大打击的哑巴。
“正因如此，我才喜欢你！我认识的女人里，只有你如此坦白，既讲求实际，又不会用罪孽、道德之类的套话掩盖事实。换作其他任何女人，多半都会晕倒，然后请我出去。”
斯嘉丽猛地跳起来，羞得满脸通红。她怎能说出那样的话！她——埃伦教养长大的女儿，怎能坐在那儿听完这些污言秽语，还给出那般伤风败俗的回答？她应该尖叫，应该晕倒，应该一声不吭、冷若冰霜地转身离开门廊。可现在，一切都太迟了！
“我也会请你出去！”她嚷道，完全不在乎玫兰妮、米德一家或街坊邻居会不会听见，“出去！你怎么敢对我说这种话！我到底做了什么，竟激得你……生出这种念头……出去，再也别来了！这次我可是认真的。别再拿些针啊线啊，或丝带之类的小玩意儿登门，就觉得我会原谅你。我……我要告诉爸爸，他肯定会宰了你！”
瑞德拿起帽子，鞠了一躬。借着灯光，她看到他咧嘴一笑，露出胡子下的牙齿。他竟然毫不羞愧，反而觉得她的话有趣，还饶有兴趣地留意着她。
噢，他太讨厌了！她猛地转过身，大步朝屋里走去。虽然很想一把重重地关上门，奈何门钩太沉，她费了好大劲，累得气喘吁吁，还是没取下来。
“需要帮忙吗？”瑞德问。
斯嘉丽觉得若再多待一分钟，血管都得爆炸，于是径直往楼上冲。刚上楼，她就听见瑞德热心地替她关上了门。
