腊月，王熙凤生了，还是个儿子。贾琏此前便来了信，取好了名字。不论男女，都叫贾苗。
林砚得知时愣了愣，这般看来，巧姐大概是已经被他蝴蝶没了。随后一笑置之。
转过年，初二，林砚与沈沅去往沈府拜见，留宿了一夜。却是不知临河院留守的丫头闹了点不大不小的矛盾。
朱砂气冲冲掀了帘子出去，回头啐了一口，“耍什么威风，没姨娘的命还摆姨娘的谱，当谁不知道你那点事！大爷若当真看重你，对你有想法，早便收了你了。如今还敢指使来指使去，也不看看现在这府里谁才是正经的大奶奶！”
她咬了咬牙，见里头没动静，到底不敢造次，恨恨跺脚，转身离去，却不料一个不注意撞上了夏至。
“朱砂姐姐这是怎么了，谁惹了你不高兴？”
朱砂张了张嘴，到底什么也没说，扯出一丝笑容来，说着“没什么”混过去。
秋鸣打外头进来，瞧见这一幕微微皱眉，躬身钻入耳房，正巧便见红曲偏过身去抹泪。
“丫头不听话，你呵斥教训就是，何苦委屈自己！”
红曲见是秋鸣，倒也不再撑着，免不了多说了两句，“你又不是不知道。这院子里别人我都可以管的。唯独她不行。
她与我一样都是当年太太亲自选了送来照顾大爷的。都是一般的一等丫头。因着大爷平日看重我些，她已好大不服气，我这才让她去理一理大爷的东西，她便说我指使她。莫说训斥，便是我说几句重话，她只怕就要炸了。”
秋鸣眉头皱得更厉害了，“大爷看重你，是你自身的能力。这是大爷的抬举。她有什么不服气的？难道你便这么由着她？成什么样子！”
“咱们院子的规矩素来严，她也是知道的。因而她也只敢私底下刺我两句，不敢嚷大声，见了大奶奶身边的夏至，也没敢提。
她心里也晓得，她便是再不舒坦，也只能是我们两个丫头之间的不合，一旦闹起来，大爷绝饶不了她。既如此，她出不了乱子，让她说几句，也就罢了。”
红曲说着，却有些怔怔地，朱砂的心思她明白，以往只当她是会被大爷收入房的，就算心里不服到底不一样。她也就忍了。可如今大爷没这心思，都是丫头，又都是太太赐的。她哪里还愿意屈居她之下。
不知为何，红曲心里突然有些憋闷，她站起身来，“我去忙了。”
秋鸣张着嘴，想了想，最终还是上前拉住了她，“红曲！我……我……”
“你什么？有话便快说！可是大爷有什么吩咐？是了，你不是跟着大爷去的沈家吗？大爷还没见人，你怎地就回来了？大爷那头可是有什么事？”
秋鸣一愣，忙道：“大爷好着呢！他说要陪大奶奶在沈家住一晚，叫我回府说一声。我想着左右回来了，便来看看你。”
后头一句声音小了一大半，红曲却还是听见了。
秋鸣似是鼓足了勇气，“红曲，我……若我说我喜欢你，想娶你，你可愿意？”
红曲呆住了。
“以前你是大爷看重的人，又是太太给的，虽没明说过，可院子里谁都有猜想，你往后是要跟着大爷的。看太太的态度，也是默许的意思。我便没敢提。可如今大爷心意明确，既没了这层顾虑，我便想着我与你……我们……”
“我们都是大爷得用的人。大爷也早说过不会亏待我们。我想着，若你愿意，我这就去和大爷说，求他做主。你可……你可愿意吗？”
这一段话，秋鸣说得很急，但总算是都说出口了。
红曲却是久久不能回神，要说她和秋鸣跟在林砚身边的日子长，彼此熟识，常有来往，可她怎么也没想到秋鸣对她竟是抱着这样的心思。
秋鸣见状，忙又道：“我也知道，自打太太问过一句，大爷拒了以后。院子里不少人都知道了。本与你不相干，可难免有人觉得是你竹篮子打水一场空。如今还只是朱砂私底下说两句，焉知往后别人怎么想？”
“大爷大半心思都放在外头，对院里的事只拿捏大体，没那闲工夫理会这等细节。如今虽有了大奶奶，可大奶奶刚来不久，又有打沈家带过来的丫头在，未必能事事看顾你。”
“我……你若是嫁给我，我保管绝不叫你受委屈。”
