太上老君显然暗喻了明代宰相这个群体。宰相是权力的塔尖，当这个角色开始出现腐化，无疑标志着一个政权己经开始堕落。更令李春芳揪心的是，明朝“学而优则仕”的机制最为完善，到李春芳的时代，宰相己无一例外是三鼎甲、庶吉士出身。但这些读书人的顶尖精华要素却也有人钻到钱眼里，大肆贪污受贿，说严重点就是斯文扫地，这对于一个以文化传承的民族而言意味着什么？亡国亡天下的瑟瑟金风似正轻吟着佛号拂过李春芳的面颊。
“生当宰相，死谥文正”曾是传统文官的最高价值追求，但每当一个政权腐化，官员追求当宰相的直接动机就从建功立业变异为追求权力捞私利了，由于宰相手中的权力巨大，他们一旦贪起来可就不是小数，嘉靖朝可以说正是一个宰相贪腐开始摆上桌面的腐化时代。
张璁虽被定性为奸臣，但其实颇为清廉。夏言是斗倒了张璁的大忠臣，反倒有一点微腐败，不过这个小小的黑色幽默只是大贪腐时代的垫场表演。严嵩可谓既贪且奸，他儿子严世蕃更是登峰造极。裕王朱载屋（嘉靖帝第三子，即后来的隆庆帝）连续三年没有领到俸禄，最后凑了一千五百两银子给严世蕃，严世蕃才通知严嵩传令户部补发岁禄，还得意地说：“连皇帝的儿子都要给我送钱，你们谁还想不送钱就办成事？”这种索贿的层次比后宫那帮不男不女的不知道高到哪儿去了。
最终，严嵩被徐阶妙计扳倒，严世蕃被斩首。抄没严世蕃家时，抄到黄金三万余两、白银二百万余两、玉器八百七十五件、字画三千二百轴、锦锻四万匹，其它珍宝服玩如象牙、犀角、玳瑁、玛瑙价值又数百万，仅金银就相当于好几年的国库收入。后来锦衣卫又从严世蕃在京师和老家的地下掘出十余个各深一丈（约3.3米）的窖藏，存满白银。这些窖银最初连严嵩见了都吓了一跳，喃喃道：“多积者必厚亡，奇祸！奇祸！”锦衣卫调十艘大船来运，居然还显得很吃力！
不过严嵩真正最令传统文人难过的还不是贪腐，而是他以宰相之尊投身在后宫私苑充作帝王的私奴。小说中太上老君很少在第九重天的灵霄殿上朝，更多时间却在三十三天的兜率宫炼丹，有人分析说这是太上老君在道教中地位比玉帝高的证据，您看三十三天比九重天高多啦！其实兜率宫并非道教概念，恰是佛经中佛祖转世为人之前在兜率天的住所，现在住着正在准备转世的未来佛——弥勒。佛教概念显然暗喻了玉帝的私宅，也就是嘉靖帝所建庞大西苑的最深处。玉帝只是在第九重天的灵霄殿上朝，并不是住在这里，他恰恰才是住在三十三天最高的离恨天。而太上老君并非住在最高的离恨天，他才是在玉帝家里工作——也就是所谓的私奴。这正讽喻了嘉靖帝极少在正殿（灵霄殿）勤政，只爱在西苑深处（三十三天）炼丹修道。严嵩身为宰辅，不但不规劝，反而也投身在西苑丹房（兜率宫）陪着他炼丹，可耻啊！
徐阶虽因扳倒严嵩，被历史定性为良臣，然而尴尬的是，徐阶的贪腐数额比严嵩要大。红孩儿一篇我们己经讲过徐阶在松江欺行霸市的丑态，徐家仅被海瑞查处的非法田产就有24万亩，是严嵩的十几倍。
不过严嵩、徐阶加起来又都不及张居正的零头。张居正入阁不久，就收了刚退休的徐阶三万两重贿，请他罩着徐家在松江大肆开捞。张居正自己也要送礼，主要是李太后和冯保。冯保是个太监，最爱金珠美玉，后经查实张居正送给他的就有黄金三万两、白银二十万两、夜明珠九颗、珍珠帘五副。但冯保还不是普通的太监，而是太监中的艺术家，张居正常为其搜罗名贵的琴、笔、扇，当然还少不了名家字画，甚至搞到了传世丹青第一名画《清明上河图》！给冯保的贿赂中，艺术品这一个板块就更难估价了。至于给李太后的贿赂，由于她最终没有倒台，所以详情不知，但估计比冯保只多不少。
张居正表露了他想在老家江陵（今湖北荆州）拥有一座巨宅的心愿，很快有人响应。江陵地方官请张居正私人出钱营造一座府第，资金不足部分由地方政府补助。张居正说怎么好意思让你们花那么多钱，而且我规划的这座大宅耗资十万两，江陵财政根本无法负担嘛，还是我多出点吧，我派锦衣卫来帮工，算我出的资。所谓帮工就是指帮你们把赋税收上来，好投到工程中，张阁老的家乡一时“乡郡之膏尽矣”。见江陵县如此卖力，省领导岂甘落后，湖北布政使、巡抚、巡按御史纷纷规划给张居正建宅。张居正说房子太多我住哪儿？不如按我“一条鞭法”的精神，折现吧。不是开玩笑，真的是折现，领导们没有修，把建房成本折成现银送给了张居正。
张居正倒台后，锦衣卫仅在江陵大宅就抄出黄金万两、白银十余万两。不要嫌少，因为重点不在江陵，而在北京，尤其是他几个儿子家。而且张居正似乎对贵金属兴趣小点，他更喜欢占地，真不愧是封建地主阶级！张居正为相十六年，兼并了良田八百万亩，是严嵩的几百倍，而且这还只是他本人名下的，几个儿子的还没算。
当然，这三位都是东窗事发，其巨额贪腐才大白于天下，相信某些人只是没有被揭露而己。明末宰相被发现是巨贪渐成常态，离王朝的覆灭也就不远了。什么？您还要问，太上老君这个大贪官到底是严嵩、徐阶还是张居正？对不起，我赶时间，你们三清一好像说反了—你们三贪一起上吧，我李某一并骂了。
