佛道相争，最终指向是争夺凡人信仰。在西天取经这个利益重置的大工程中，凡人的统治权被重新切割，他们虽然弱小，但不可能一点都不发声。同为统治者，毕竟统治方法和理念大不相同，尤其是在考虑凡人的情绪方面。就在取经团临近灵山之际，作者突然连续安排了比丘（小儿）国、灭法国、天竺国、凤仙郡求雨、铜台府地灵县寇员外等好几个凡人场景，便是在表达不同政治派系的驭民之术以及人民对他们的回应。
27.1小儿国里寿星老儿长寿的奥秘
取经团过了狮驼国，来到一个奇怪的比丘国，进门时守门军士便说：“此处地方，原唤比丘国，今改作小子城。”进城一看，是个非常繁华的大城，怪的是每家每户门口一个鹅笼。这当然不是表达该国正在推动以畜禽养殖业为抓手的现代种养循环农业转型升级，而是每个笼里都装了一个五至七岁的小孩儿，所以军士才戏称本国改名小子城。
进城后，唐僧向驿丞打探这是在干啥，却得到一个可怕的答案！原来是国王无道，听信了一个国丈进献的秘方，要1111个小儿的心肝煎汤作为药引，可千年不老。
这真是罕见的暴政，中国有这样的皇帝早就被推翻了，但这个国度似乎老百姓的耐受能力足以承受如此暴政而秩序不乱。唐僧声泪俱下，要求徒弟们一定要制止这样的暴行。猪八戒立即回答说不关我们的事，我们换了关文走路罢，还抛了一句名言：“君教臣死，臣不死不忠；父教子亡，子不亡不孝。”这就是我们口语中“君要臣死，臣不得不死”的渊源。很多人把这句话作为批判儒家愚忠思想的素材，其实这句话在任何儒家经典上都找不到出处，它的出处就是《西游记》一猪八戒说的。儒家恰恰提倡的是“民贵君轻”，对于这种虐民、害民的暴君，应天下共讨之。桀纣虐民，汤武革命，孟子不称其为弑君，而盛赞其“诛杀独夫民贼，顺乎天而应乎人。”
孙悟空答应唐僧，说第二天去面见国王，看看那国丈是人是妖，同时趁夜请来神祇，将1111个小儿都藏起来。谁知第二天一去就惹火上身，那国丈果是妖邪，而且他识得唐僧是金蝉转世，告诉国王小儿丢了就丢了，现在有更好的唐僧肉。
孙悟空偷听到消息，赶紧回去连喊：“师父，祸事了！祸事了！”其实他还没说出是什么祸，但唐僧料定是和小儿心肝有关，只怕会遭打击报复，竟立即“唬得三尸神散，七窍烟生，倒在尘埃，浑身是汗，眼不定睛，口不能言。”想见义勇为这心理素质也太差了点。作者又继续调侃他，说孙悟空想了个师父徒弟身份互换的办法，唐僧立即说：“你若救得我命，情愿与你做徒子徒孙也。”你也太没气节了吧！孙悟空变作唐僧模样去顶包，但唐僧也要变作他的样子才不会露馅。孙悟空变唐僧好变，唐僧变孙悟空的法子却是用泥巴做个脸壳，贴在脸上。孙悟空让猪八戒去和些泥来，猪八戒居然是用钉耙筑了些土，然后撒泡尿和成泥。这把猪尿泥贴在脸上，唐僧到最后都说猪骚味有点重。
国王果然派来三千锦衣卫，将孙悟空变的假唐僧请去皇宫。假唐僧先表演了一下剖胸验肺，把一连串五彩心肝掏出来，把国王吓得口不能言。国丈也认出齐天大圣，两人现了原形开打。这妖怪本领稀松平常，藏身之地也不隐秘，被孙悟空轻松找到，就待打死，他老板寿星老儿赶紧跑来，原来这妖是他的坐骑白鹿。
和通天河的鱼篮观音一样，寿星救了坐骑转头就走，自然被孙悟空“一把扯住道：老弟，且慢走，还有两件事未完哩。”’一是去收伏这妖怪献给国王的美女，原来是个白面狐狸精。孙悟空进洞去打死妖狐，出来时正见寿星老儿摸着鹿头在说悄悄话，“行者跳出来道：‘老弟说甚么？”’寿星连忙说：“我嘱鹿哩！我嘱鹿哩！”这显然是事情败露，抓紧串供。然后第二件不用猴哥多说，寿星自觉提出去见比丘国王。
