七月，斗争**达到顶峰。嘉靖帝在张璁、桂萼等人的策划下，正式宣布尊生父兴献王（朱祐杬）为皇考，弘治帝（朱佑樘）为皇伯考。大批朝臣汇集到金水桥南伏阙恸哭，嘉靖帝大怒，将吏部稽勋员外郎（从五品副司长）马理等143人逮入锦衣卫狱，审理后罚以廷杖，16人被当廷打死！不过这并没有吓退正直的文官，反而激起了他们心中“文死谏，武死战”的无边正义感。此前，曾牵头议定由兴王朱厚熘（即嘉靖帝）入继大统的首相杨廷和己经被辞职，现在继任的两任首相蒋冕、毛纪又相继辞职抗议。沧海横流方显英雄本色！此刻，从六品史官杨慎挺身而出，率领中低级文官继续抗争。
他们斗争的方式是什么？开会废黜嘉靖帝，还是调外镇军入京？都不是，而是由杨慎召集在京的正德六年（1511）辛未科进士二百四十余人，再赴阙前力辩。这些人大部分是翰林、主事、御史、给事中等六七品官，其实走到路上难免有人害怕，毕竟宋明五百年来都号称不以言论杀士大夫，这次突然当廷打死16人，一下超出了很多人的心理承受能力。见有些同学面露惧色，杨慎抛出了整个明朝历史上最豪迈的一句铁血宣言：“国家养士一百五十年，仗节死义，正在今日！”同学们听了不再畏惧，随他到左顺门大哭抗议。嘉靖帝更怒，将他们全部逮入诏狱，罚以廷杖，杨慎被打得“死而复苏”。谁知十天后，刚能起床的杨慎第一件事便是又约同学继续抗辩，翰林检讨王元正，给事中刘济、安盘、张汉卿、张原，监察御史王时柯响应。嘉靖小儿又是一顿杖责，把七君子打得血肉模糊，然后杨慎、王元正、刘济贬官，其余四人削籍为民。杨慎被贬到云南永昌卫（今云南保山），终生再未起复。
不过杨慎到了蛮荒，倒也没有怨天尤人，而是竭诚奉献，为土著百姓的开化作出了巨大贡献，至今云南还流传着很多杨慎开发云南的逸闻。杨慎才华横溢，高中状元，却不能将一身才华奉献给国家社稷，只能屈才于边陲蛮荒。是不是有点像羊力大仙，身负五雷真法，却不能天庭为官，只能在车迟小国求个风调雨顺，保一方百姓平安？杨慎和同学们这种挺身而出，为道义百折不回，死而复苏地用血肉之躯抗击野蛮镇压的行为，是不是更像三位道长前仆后继用生命回答挑衅的行为？
杨继盛则是大奸臣严嵩当权时期，严党虐杀的一位忠臣。嘉靖二十九年（1550），兵部车驾员外郎杨继盛上疏弹劾大同总兵仇鸾勾结蒙古，与俺答汗互相走私战略物资，甚至杀良冒功。结果仇鸾的干爹首相严嵩压下弹章，反而给仇鸾升官。事后严党打击报复杨继盛，借故将其贬为狄道（今甘肃临洮县）典史（县公安局办公室主任，无品级）。杨继盛和二十年前杨慎一样，在蕃汉杂居的边陲大力兴办学校，疏浚河道，开辟种植园、煤矿，还让妻子张贞传授纺织技术，深受各族人民爱戴，称他为“杨父”。这不是又一位羊力大仙吗？
一年后，仇鸾和严嵩、陆炳翻脸，被斗倒，杨继盛很快复为兵部武选员外郎。回到朝廷，杨继盛第一件事就是直指比仇鸾罪恶更甚的严嵩，但他的方式不是弹劾严嵩本人，而是上疏切责嘉靖帝误用奸相，行诸多罪孽，用词极其尖锐。嘉靖帝大怒，严党趁机策划，抓住奏疏的用语不当，反诬他假传亲王令旨，将其陷入诏狱。
