元始天尊是理论上道家最高尊神，排名尚在太上老君之前，但在整个《西游记》中只出场过两次，一次是安天大会，一次就是人参果会。咦，他好像是个宴会专员？哦，对不起，那是净坛使者，我搞错了。其实还有一次被提及，便是弥勒佛的黄眉童子在小雷音寺假扮如来佛祖抓了取经团，弥勒也推说是去参加元始天尊的会，所以被这童儿偷跑。不管弥勒所说是真是假，都可见道教老大文山会海的作风名声在外。
很多人认为镇元子也属道教，是元始天尊的下属，这其实是一种误解，恰如认为天庭是道教的天庭一样。清风、明月很清楚地阐述过镇元子的身份：地仙之祖、与世同君，与三清四帝是朋友。他显然是道教之外，并且与道教领袖平辈论交的人物，只是势力小得多，但绝非从属于道教。就像明朝官场上，有勋臣、武将、太监、宫妃、锦衣卫等诸多人物中的翘楚堪与宰相平辈论交，但他们的实权都远远小于宰相，他们甚至还要加挂一些文职头衔，并且经常有求于高级文官，但绝不能说他们是宰相的下属文官。
镇元子空有这么高的地位，势力却很弱，守着一棵人参果树，只有48个徒弟，说是与三清平辈论交，但元始天尊对他随叫随到。他的问题就出在人参果这玩意儿虽然功效不错，但产量太小，不能像蟠桃那样撑起一个庞大的政权组织。当然，除了直接发工资（人参果），镇元子还可以以其它形式结交神仙，扩展势力，但这种行为必然受到朝中大佬的提防，元始天尊故意不让他和取经团这个佛教明日之星见面便是体现。镇元子也心知肚明，于是将计就计，安排下一场好大的剧目，不但成功结交了冉冉升起的巨星取经团，还以医治果树为由，把福禄寿三星、观音这些实力派人士都请来搞了一场大联欢，甚至与未来的斗战胜佛结拜兄弟，长年冷清的万寿山五庄观几时有过这样的热闹场面？难怪镇元子一口气派送了这么多人参果宝贝，还笑得那么开心！
细品镇元子的计策，没有一步出自偶然。唐僧被人参果的外形吓到不敢吃，但其实解释清楚也不难，清风、明月却不多做解释，立即拿回后房吃了，这显然是老板事先策划，否则借他们十个胆子也不敢。也不知镇元子是事先打探清楚了取经团中有猪八戒这一号人物，还是根据常理判断应该有，总之为他量身定做了一个清风、明月故意吃给他看，引他上钩的计策，也很成功。后来的锁房狂骂，引得孙悟空暴怒，推翻果树这一步就更妙了，尤其孙悟空是真怒还是假怒也值得商榷，很可能是省悟了镇元子的诉求，刻意配合。不过这就更显出两位官场技巧的精妙，难怪要结拜兄弟才过瘾呐！
偷蟠桃和人参果这两个大案都堪称孙悟空闯祸的代表作，并且表面上高度相似，但内涵大不相同。蟠桃是玉帝火龙烧仓，拿稚嫩的孙猴子背了个大黑锅。人参果却是孙悟空和镇元子联袂上演一场大戏，深显官场之妙。而且他们的对手是道家老大元始天尊，这场戏哪里是镇元子乾坤袖装孙悟空，分明是镇元子与孙悟空联手大破元始天尊的乾坤袖啊！
12.5时不时有点想法的藩王
道教三清暗喻明朝官场的角色显然是权力的顶端一内阁大学士（明代宰相）。大学士理论上员额7员，但实际人数在1?12之间浮动，其中三人内阁的情况最多，累计83年，在实施内阁制的242年间（明初35年实施中书省制）占了超过1/3。阁员理论上是平等的，但实际上仍有排序，其中排名最前者即为首相（亦称首辅、元辅、元揆等）。三清在《西游记》中出场较多的是太上老君，主要以他来指代宰相这个群体，这一次作者很罕见地用了元始天尊，表示镇元子和孙悟空这次联手对弈的是首相一权力顶层的最顶端。
那镇元子暗喻什么角色呢？他就是明代尴尬的藩王了。
