也许有人是无心仕途，所以才华横溢却身无功名，但吴先生显然不属此列，他确实是考了很多次考不上啊，真的是水平有限。如果说《西游记》是这样一位低学历人士所写，就仿佛某天我突然宣布nature上某些文章其实是我小学二年级《自然》课寒假作业，大师兄，这不科学！而反观李春芳，状元郎，这才具备写出《西游记》的基本功底嘛。
2）较高的宗教哲学素养
《西游记》毕竟以仙佛神魔为外在形式，需要借用大量佛道修仙的术语来装点门面，书中亦处处不乏作者故意为之炫耀自己道术佛学的细节。后世任何研究都无法表明吴承恩对佛道两家有何造诣，他有一些传世的诗文，均无宗教色彩。显然，一位终日忧心考不上举人的秀才，哪有闲情逸致去研究虚诞的佛道之说呢[58]？李春芳这位“青词宰相”的道学水平自然极高，《西游记》中可谓遍地都是青词的痕迹，说是某些青词宰相的诗集都有人信。
那我为何不怀疑作者是另几位青词宰相顾鼎臣、夏言、严嵩、郭朴、严讷、袁炜、徐阶，而认准李春芳呢？因为，《西游记》除了佛道，还有不少阳明心学的内涵。世本出版时，阳明先生王守仁过世不久，他的学派开枝散叶还不算很广，真正彻悟心学的人不多，严嵩等人在心学上并无建树，吴秀才就更连边都沾不上了。而李春芳师从泰州学派创始人王艮，王艮被王阳明誉为“吾之颜回（孔子门下最优秀的弟子）”，可谓得阳明先生之大道。恐怕也唯有阳明先生徒孙一辈的翘楚，才有功力写出这本唯心有物的《西游记》吧！
3）熟悉深宫内院
陈元之在序言中称：“《西游》一书，不知其何人所为。或曰出今天溃何侯王之国；或曰出八公之徒；或曰出王自制。”意思就说作者是不愿透露身份的王公大臣甚至皇帝本人，我想长兴县丞不是什么不便透露的大人物吧？
故事从唐太宗的宫廷出发，一路上经过了许多国家，自然少不了对宫廷的描写，事实上对天宫的描写也是以明朝皇宫为原型的，显见作者对深宫内院相当熟悉。古代信息不发达，不常在宫里行走的人不可能熟悉。其实就算是现代，普通人也没有渠道熟悉中南海紫光阁或者白宫椭圆形办公室的装修细节。吴承恩一辈子不知道进过几次知府的办公室，要让他凭空描绘出丰富的皇宫细节，就好比我现在突然画出一幅克里姆林宫的空调风管分布图，您能信吗？这更印证了陈元之所说作者必是宰相级人物，而且和皇帝、太监们私交不错，不仅外廷，还常在内宫行走。而那句“或曰出王自制”，似在暗示作者是皇帝本人。嘉靖帝善写青词，精通道法，万历帝是张居正的学生，精通儒法，都具有写出《西游记》的基本功。
4）俯瞰社会形态的宏伟境界
如果看懂《西游记》的内涵而不仅仅停留在神魔打斗的层次，每位读者都会为如此宏大的官场叙事而感慨，作者俯瞰芸芸众生的视角、解读社会历史形态的宏伟境界更是令人折服。这种境界即便在状元、宰相中也属凤毛麟角，这必是一位历遍官场悲欢，驭过疾风恶浪却又惯看秋月春风的老水手。李春芳不但是状元宰相，还是嘉靖四十一年（1562）重修《永乐大典》的总校官，对历史的研读更超越众生。而60岁才勉强捡了个八品县丞的吴承恩，站在大明帝国的官阶表前，仰望一下，脖子都会发酸。且不说他对高层的政治结构缺乏了解，更无从宏观俯瞰社会形态，就算略有耳闻，以他的苦逼心态也不可能产生这样的视角。《西游记》中频繁出现土地这个基层神仙的角色，孙悟空甚至红孩儿都可以把他们呼来唤去，这个角色恰好对应明朝的基层官吏。吴承恩长期当县吏，老来混个八品县丞，他不就是当了一辈子土地公吗？如果说他写了一部《西游外传》，以土地公公的视角，讲怎么应付天庭、孙悟空和妖怪的使唤，那还有点可能。
5）对李春芳一生仕途的深刻感悟
世本《西游记》的一个重要内涵就是以孙悟空的奋斗之路，写照了李春芳的一生仕途，所以作者必然对李春芳的宦海沉浮有着深刻感悟，极有可能就是本人。一部真正优秀的小说，主角和作者一定是心意相通的，很多时候是作者利用主角来表达自己的心境。《西游记》这么伟大的作品，孙悟空身上充满了作者的自我表述，说是作者的自画像一点也不夸张。当然，也可能是熟悉他、研究过他的人。其实从这个角度讲，吴承恩反而又有点可能。因为据研究，吴承恩应该和李春芳认识，而且关系不错，吴承恩自己没当啥官，但把李阁老写进自己的小说也有可能。
不过更有可能的还是比李春芳略晚入阁的高拱、许国、王家屏、王锡爵这几位，他们也与李春芳相熟。而且高拱退休后据说一直在写书，他死后颇有一些关于晚明政治斗争而又未署真名的著作被疑为出自其手笔，不排除《西游记》亦属此列。许国、王家屏、王锡爵都为李春芳写过墓志铭或传记，对其颇有研究，其中尤以王锡爵嫌疑最大。王锡爵小李春芳23岁，万历十二年（1584）入阁，同年李春芳去世。李春芳曾任重修《永乐大典》总校官，年轻的王锡爵也在项目组，每天都跟李春芳研究学术，相当于跟着他做博士后。后来王锡爵撰写了李春芳的传记《太师李文定公春芳传》，对他很有研究。
总的来说，《西游记》作者其实没有铁的定论，恰如郭健[58]所说“只有李春芳最‘像’”。在作者不愿署名的情况下，我们只能综合各“嫌疑人”，做一个概率分布。
