魏公韩琦是个了不起的能臣，凭一人之力稳住了整个朝廷。可惜人算不如天算，就在天下人等着看英宗皇帝如何治理江山的时候，英宗皇帝赵曙却真的生起病来。
英宗皇帝从小身体就弱，在皇宫内苑长大也无助于他增强体质。继位之后忙着争权，算尽头脑费尽心机，原本就多病的身体越发走下坡路，身软力乏头疼脑热，一天到晚离不开汤药。到治平三月入冬以后皇帝的气色越来越不好，御医们一边用补药调理，暗中告诉曹太后和皇帝身边的宰辅重臣：皇帝的身子已经掏空，只怕难以恢复元气了。
赵宋王朝是整个中国历史上真正的“黄金时代”，其富庶、仁爱、开明、睿智，上自汉唐下至明清皆不能比。但就是这样一个华丽温存的大宋朝，内忧外患却与皇祚相始终。对内，国家越富百姓越苦，国库越丰农家越穷，整个社会即将被撕裂；对外，辽国、西夏互成犄角，一北一西往来牵制，宋军战不能战守不成守，只靠着岁币贿赂买回一个脆弱的和平，敌骑一至举国慌张，强盗退去满目疮痍，遭遇的损失几十年不能修复。整个国家如同一个伤口无法愈合的病人，年年失血，渐趋衰落。
大宋朝文治鼎盛，皇帝英明，良臣如云，早看出其中的危机，仁宗皇帝在位时朝廷就搞过一场变法，可惜“庆历新政”无疾而终，大臣们对仁宗不抱希望，都寄希望于英宗皇帝，哪知英宗继位之后身体竟是这样，看看又不行，全天下的人都把变法的希望转到了英宗长子颍王赵顼身上。
颍王赵顼是英宗皇帝的长子，这年刚满二十岁，生得健壮魁梧，龙躯虎步，面貌英伟，双目炯炯，真有太祖皇帝的英雄气概。更难得的是颍王性格沉静淡泊，敏而好学，读书经常整日不辍，又极重礼仪，虽然身居王爵，平日温言慈色，没有半分颐指气使的骄态，且好武功，能骑射，矫健异常，满朝臣僚提起颍王都赞叹不绝，私下以为太祖、太宗以文武之道开辟社稷，真宗、仁宗、英宗却稳重有余而气魄不足，只是守成之君。如今颍王文武兼具，神气清新，胸襟开阔，聪明颖异，将来继位以后必然超拔卓绝胜于先辈，别开生面，追溯汉唐，创一个千古未有的盛世。
这天一大早，颍王赵顼像往常一样天明即起，在后苑打了一套太祖长拳，活动开了筋骨，回到书房就找出几本喜欢的书看。正在用功，内侍来报：“王府侍读孙永到了。”
颍王这里正在出神，也没细听，嘴里随便应了一声，仍然低头看书，半天才想起：有些书当着这位老先生的面儿不方便看！急忙把正在看的书往书架里塞，偏偏架上书多，一时塞不进去，听背后脚步声响，孙永已经走了进来，赵顼心里一慌，手上使劲，歪歪扭扭地好容易把书塞了进去。回头冲孙永点头笑道：“先生来了……”话音刚落，“啪嗒”一声响，刚才硬塞进去的那本书从架上滚落，掉在颍王脚边。
孙永进门的时候就看见赵顼慌慌张张收拾书籍，觉得奇怪，走上前拾起地上的书来看，这一看大惊失色，原来赵顼读的竟是一本《韩非子》！
春秋战国是中国历史上最黑暗狂暴的时代之一，天下大乱，诸侯的野心和残暴达于极顶，进入战国以后，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个强国都开始以法家之术治理国家。就在这样的社会环境下，荀子的学生韩非写成了一部著作，这就是流传至今的《韩非子》。此书集法家学说之大成，曾经极得秦始皇的赏识。
法家学说出自春秋，成于战国，被秦朝拿来治理天下，想不到秦朝二世而亡，后人提起这个朝代无不斥其为“暴秦”！法家学说作为治国理念彻底失败，《韩非子》一书也被后人斥为“邪书”，认为正人君子皆不可读此书，尤其帝王更不可读，否则心术败坏，邪恶滋生，大祸将成！
