富弼这么一说神宗倒不明白了：“衙前之役是太祖开国时所立，至今也有百年，多次经过改良，据说实施情况还好，卿却说乡民弃田弃养只为避役，何至于此呀？”
富弼又是一阵咳嗽，这才缓缓说道：“陛下说得对，衙前之役创立已有百年，依旧例，百姓们以财产多少分为五等，由官府造册登记，只有第一等户才需要服这衙前役，如此则富户为国服役，贫户不必担负，倒是个好想法。可衙前役颇为繁重，每年都有分派，富户年年背负徭役，时间一久不胜其扰，于是仁宗庆历年间定了一个‘免役法’，规定富户只要出钱就可免服衙前役，哪知‘免役法’在地方上推行起来很不顺利，那些坏良心的官员胥吏一边征收‘免役钱’，一边又向交过钱的人家摊派徭役，百姓们拿了钱还要受苦，弄得怨声载道。后来只得明令禁止‘免役法’，规定衙前之役以乡村为界进行摊派，哪知一个县所辖乡村有穷有富。比如某乡富裕，有一等户十五户，某乡贫困，只有一等户五户而已，那么服役之时，富裕的乡里十五户人每年有一户应付徭役，轮上一周就要十五年，而贫穷的乡里同样每年有一户服徭役，轮一周却只有五年！弄到最后，富裕地方休息有余，贫穷之地的一等户却因为徭役太重破了产！眼看这个办法行不通，朝廷又定了新章程，规定每年分派衙前役的时候不再按乡划界，而是从县里最富的人家摊派，然后依各家财富数量依次逐年摊派，本以为这个搞法可以避开‘富者更富，穷者更穷’的麻烦，哪知实行起来仍然不妥。一来富户年年充任重役，这些人家也无力支持，几年下来纷纷破产；二来百姓家里的财富多少全由乡邻认定，谁家多种了几亩地，多养了几口猪，甚至多织出几匹布来，邻居们就说：‘这家是富户！’往上一报，衙前苦差立刻降到他们头上，农夫们吓得没办法，干脆有地不种，有猪不养，有布不织，弄个家徒四壁，别人就不能说他家‘富裕’了吧？可朝廷的差事年年派下来，总要有人承担，第一等富户被盘剥穷了，只好把第二等富户升为‘一等’。结果二等富户也要装穷扮苦，弄到后来，乡民们不比谁家富足，倒是争相攀比看谁‘贫苦’！照这个闹法儿，到最后乡下再无一家富户，人人都是赤贫，那时真不知怎么办才好了。”
富弼所说的是个时弊。
衙前苦差十分害人，而且极不公平。但衙前苦差只是大宋朝诸多弊政中的一项而已。
大宋王朝建立以来，因为战事不多，内外太平，商业和手工业都比前朝有了较大发展，貌似十分富足。然而在这“富足”的表象之下，国家从百姓手中征收的赋税却连年增长，到仁宗后期每年征得赋税已超过了一亿贯！各种徭役更是多如牛毛，百姓们膏脂已尽，骨髓已干，整个国家表面达于富裕的极点，实际上已到破产的边缘。
富弼所谈的时弊神宗皇帝也有所知，但身为皇帝，居于九重，神宗无论如何也想不到百姓们已穷到如此地步，惊愕之余，不得不问富弼：“老先生认为衙前之役当如何改良？”
听皇帝问起，富弼愁眉深锁，半天才说：“臣以为衙前之役重在摊派，应该仔细计算乡民农户家里财产，把差役分成若干份，依各户家财多少计算他们应占几份，比如家财一千贯者占役十份，家财五百贯者占役五份，家财一百贯者只占一份，这样分摊起来或许公平些。”咂了咂嘴，又说，“其实天下事都一样，制订容易，执行却难，所以为君者千万不能只看眼前利益，不顾长远之害……”
到这时，富弼终于把心里话说出来了。
与朝中所有臣子一样，富弼知道神宗皇帝有志向，有勇气，有才能，是个锐意进取的君主，继位之后一定会力图变法。但富弼是个老臣子，经得事多，深知变法最难的在于实施，有时候制订的计划很好，期望很高，真正办起事来却弄得一塌糊涂。神宗皇帝年轻气盛，在这上头更要特别注意才好。
神宗皇帝聪明透顶，富弼只说了几句话，他已经全听懂了，点头道：“老先生的话在理。不但衙前役的规矩要改，那冗官、冗兵、冗费的流弊都要改！只是朕该从何着手，还望老先生提点几句。”
宋朝自太祖之下各位皇帝都能纳谏，神宗皇帝也不例外。有这一个优点，诸事都好办了。富弼略一沉吟就向上奏道：“臣以为陛下治天下当以‘稳’字为先，凡事切勿急功近利，尤其不能让臣子们猜测到君王的好恶。因为朝臣中总有些小人最会奉迎皇帝，皇帝喜欢的，他们就吹捧；皇帝不喜欢的，他们就迫害。而皇帝不管如何圣明，最容易上这些小人的圈套，一旦入毂，退都退不出来，结果被小人利用，犯下难以挽回的过失，对皇帝而言这是最危险的事。”
富弼说得是至理名言，可惜这样的话年轻人往往听不进去，尤其神宗皇帝才智过人，自视极高，更是把富弼的话当成耳旁风，只说：“朕记住了。”接着把话锋一转，问富弼，“卿早年曾出使辽国，知道辽人的虚实吗？”
听了这话富弼心里暗吃一惊，忙说：“当年辽国与西夏结盟，欲联合举兵攻打天朝，边境吃紧，仁宗命臣出使，虽然费尽了口舌，仍然不得不向辽国增纳岁币，实在有辱国体，以至于臣不愿对外人提起此事。我大宋虽然承平日久，国力也还算富强，可北有辽患，西有西夏，两国互成犄角，有事则共进退，使我攻不能攻，防不胜防，臣以为军事上欲有作为，必须在财政上增加收入，要想财政富裕，必须裁减冗官，精练兵马，与民休息，诸事都做长远打算。所以臣在陛下面前斗胆说一句话：请陛下广布恩德施行仁政，先富民后富国，二十年内莫言兵事。”
富弼说的话竟与太皇太后完全一致，这让神宗皇帝有些惊讶，也十分泄气。可在这位老臣面前不便发作，只是低头而坐，默然无语。
今天对皇帝说的都是富弼这个三朝老臣不得不说的话，至于神宗皇帝是否听得进去，富弼不敢多想。眼看天色已晚，皇帝也有些疲倦了，就起身告退。
几天后，富弼离开汴京回汝州去了。与此同时，神宗皇帝下诏，命在江宁赋闲的王安石进京任职。
