神宗皇帝先言其志，又向太皇太后问计，其实是堵太皇太后的嘴，不让她说颓废的话。太皇太后也知道孙儿志向高远，自己一个居于深宫的老太太想劝也劝不住，可是一句都不劝又不甘心，想了想，缓缓说道：“皇上有这样的志向当然好。可老子也说过：‘治大国如烹小鲜。’若细论起来，老子还是孔夫子的老师呢。如今我只有一句话对陛下说：陛下口不言兵，是国家幸事。”
太皇太后的话在神宗听来十分刺耳，可在祖母面前不便争论，行礼之后告辞而去，回到御内东门小殿刚坐了一会儿，内侍来报：“同中书门下平章事知汝州富弼大人还朝，在宫门外求见。”神宗皇帝忙命富弼进宫见驾。
富弼本是仁宗时著名的太平宰相，曾经先后两次拜相，既得皇帝器重又受同僚敬仰，在朝廷里威望极高，因为母亲去世报了丁忧，守丧已毕回朝被英宗皇帝委任为枢密使，又因腿疾请辞，于是挂着“同中书门下平章事”的头衔改任汝州知府，离京养病，至今才回到朝廷。神宗皇帝对这位德高望重的老臣一向敬重，听说富弼回来了，立刻命富弼到御内东门小殿见驾。
御内东门小殿是皇帝处理机要事务的地方，臣子回京陛见，本来没资格进入御内东门小殿，神宗在此接见富弼是格外的恩典。才把诏命传下去，又想起一事，赶紧叫过内侍押班李宪，吩咐他：“富弼有腿疾，你快出去把他搀进殿来！”李宪忙往外跑。神宗在后头高声嘱咐：“富弼年老走不动路，你带他直入宫门，不必绕路而行！”
片刻功夫，富弼在内侍押班的搀扶下走进小殿。
在御内东门小殿接见富弼已经是恩典，皇帝竟派身为宦官首领的内侍押班去搀扶接引，对这位老臣实在太照顾了。富弼虽是三朝老臣，也没见过这样的皇帝，抢上前对神宗行跪拜大礼。神宗忙叫李宪拦着富弼：“卿有腿疾，不要行大礼。”又叫宦官们，“搬椅子给老先生坐。”
见神宗皇帝如此厚待老臣，富弼感动得热泪盈眶，再三谢恩，这才在一只绣墩上坐了。神宗皇帝随即问道：“老先生这次到汝州一去就是一年，辛苦了，不知身体好些了吗？”
富弼忙说：“臣在汝州名为做官，实是养病，如今病情已无大碍，只是比旁人走得慢些……”说了这句一语双关的话，悄悄瞟了皇帝一眼，见这位年轻的皇帝并无表情，似乎没听出话里的意思，于是又笑着说，“臣这次到汝州去是坐着马车过去，双脚走着回来，着实锻炼了筋骨。只是一路上见了不少怪事，想说出来驳陛下一笑，不知皇上想听吗？”
富弼不是闲人，哪有功夫说笑话儿？这位老臣要说的一定是要紧的话。神宗皇帝立刻答道：“朕自然想听，先生请讲。”
富弼掩着嘴低低咳嗽两声，在椅上坐稳了身子，这才缓缓说道：“臣这次从汝州回京，路过乡村，只见田野荒芜，不少田地看似肥美，却无人去种，有些田里小树都长到胳膊粗了。后来住宿在乡民家，又见这些人家院里没有菜、栏里没有鸡、圈里没有猪，穷得家徒四壁，一家老小瞪着眼坐在那里挨饿。臣一开始不解，以为必是这家人懒惰，不肯种菜养猪，这才穷到如此地步，可问了里正，却说这是乡里的大户，臣就觉得奇怪，大户何以如此之穷？问他们，这些人看我是官，不敢讲。后来臣就留了个心眼儿，换上粗布衣服假装过路的，到乡民家去借宿，这才知道乡下人人皆穷！家家户户都是这副惨相。臣就不懂了，若说一家人懒惰，还能说得过去，难道家家都如此懒惰吗？”说到这里又是一阵咳嗽，停了下来。
富弼说的真是怪事，神宗皇帝正听到要紧处，就说：“乡民不会家家懒惰，这里面怕是有隐情吧？”
富弼等的就是皇帝这一问，忙笑道：“陛下圣明，这些乡民果然有隐情。臣仔细查问后才明白，他们把良田撂荒，家里不事养殖，原来是为了避开‘衙前’之役。”
