赵顼做太子的时候严谨端正，虽在宫闱之中，却不贪恋女色，品行堪比名宿大儒，人又勤奋好学，自开蒙以来从未有一天荒废学业，每对大臣谈论志向，气概非凡异于常人，朝廷重臣早就料到英宗皇帝一去，新皇登基，大宋王朝必有一番全新气象，于是人人期待，都等着这位圣主新君早日临朝。
神宗继位的第二天，正式穿戴帝王服色，头戴通天冠，身穿绛纱袍，佩方心曲领，系金玉大带，手执玉圭被内侍扶上大庆殿，端座龙椅，群臣在殿上舞蹈朝贺，行三跪九叩大礼，抬头仰视皇帝，只见神宗皇帝面如满月，腰杆挺拔，双目炯炯，仪态庄严，眉目神情颇似仁宗皇帝，行止间却有太祖威加四海的气魄，真是人主之象，天日之表。这些大臣有不少历仕仁宗、英宗两朝，见惯了温和体让的贤君，忽然见到如此英明神俊的少年君主，一帮三朝老臣都感动得落下泪来，内中有人低声说道：“平时只见过书本儿上的尧舜，今天，我等算是见到‘真尧舜’了！”一听这话，大臣们个个赞叹，感慨良多。
群臣朝贺已毕，神宗皇帝回到内宫换去礼服，随即命人取来皇帝亲征时穿戴的金盔铜甲披挂齐整，昂首阔步到内宫来拜见太皇太后。
这年仁宗皇帝的遗孀曹太皇太后五十一岁，年纪并不甚老。自从宰相韩琦与英宗皇帝会同一气夺了她的摄政之权，老太太就此不问政务，无事时在宫墙内开辟田园亲手种些蔬菜，又在宫墙下栽桑养蚕，每日操劳农事，身体养得很壮实。英宗皇帝早先对她不敬只是为了争权，大权争到手后两宫已经和解了，尤其赵顼十分懂事，对太皇太后奉为祖母，敬爱有加，太皇太后与这个孙儿的感情很深。现在赵顼当了皇帝，太皇太后觉得比英宗做皇帝时开心得多，脸上虽然不能露出喜色，神色间却比往日更多了几分慈和安祥。
现在新皇帝穿着一身铠甲入宫来拜，曹太皇太后早知道孙儿的心事，一点也不觉得奇怪，安坐受了皇帝的礼，上下打量了皇帝几眼，笑着说：“我们曹家祖上曾经追随太祖、太宗定江山，年轻时我也见过不少披甲的勇士，只是这些人都没有皇上的英姿挺拔。听外臣说皇上是个‘活尧舜’，我看这话不假。”
太皇太后的话半是称赞半是玩笑，疼爱之情溢于言表，赵顼听了这些话也很高兴，笑着说：“朕不敢称尧舜，但求有太祖一半武功、太宗一半文治就够了。”
神宗皇帝是个英明有为的君主，天下人都对他寄予厚望。可太皇太后是皇上的祖母，不能像大臣们一样只管奉承皇帝，于是微笑道：“皇上这话似乎不对，太祖皇帝武功卓绝，然而杯酒释兵权，治天下于不动声色之间，真正高明的倒是文治；太宗皇帝文彩显赫，却灭吴越，取漳、泉，平北汉，两次亲征，半世用兵，可知太宗真正倾心的倒是武功。”
太皇太后这话软中带硬，明里毫不客气顶了皇帝一句，暗中更加提示皇帝：太祖文治天下而国家稳固，太宗皇帝两次亲征辽国都遭大败，如今皇帝刚刚继位立刻戎装入宫拜见祖母，这个举动有些鲁莽。
太皇太后话里的意思神宗皇帝也听懂了，可这位年轻英勇的皇帝自有一番想法。
既然太皇太后已经挑明了不喜欢皇帝这身戎装，神宗皇帝也不妨把话说得直率些：“当年祖宗开国之时，一条铁棍横扫天下，东征西讨百战百胜。哪知到了太宗一朝，与契丹大小八十一战每战皆负！太宗御驾亲征，身中两箭败逃而回，每年箭创发作痛苦异常，后来龙驭宾天也是因为箭创复发。我大宋与辽国、西夏实有不共戴天之仇！却每年输送岁币以养寇仇。朕继位以前就立下志愿，必要扫平西夏，收复燕云十六州，将辽人逐出长城，巩固华夏社稷，恢复汉唐河山！孔子有云：‘父在观其志，父没观其行。’如今朕已承继大统，自然要一展抱负。”说到这里又笑着问，“太皇太后有话对朕说吗？”
