一 急于变法的“真尧舜”
大宋治平三年十二月间，继位仅四载的英宗皇帝赵曙渐渐油尽灯枯。
英宗皇帝小时候身体就不好，做了皇帝之后，装疯打人是假的，其后几年病痛连连却是真的，御医开了多少方子替皇帝调养，始终不见起色。偏这一年天气阴冷，十月间神宗皇帝为生父濮王建殿祭祀，累坏了，不小心染上风寒，只得躺下养病，哪知这场感冒越养越重，到十一月，英宗皇帝已经起不来床了。
眼见皇帝气色不祥，大臣们开始为“后事”做打算。
颍王是英宗皇帝的长子，英明聪慧气概非凡，虽然还没被立为储君，可朝臣们都知道大位非颍王莫属，尤其宰相韩琦更是一心倾向颍王，绝无别的心思。于是到十一月底，眼看皇帝的身子一天不如一天，神志也渐渐不清楚了，宰相韩琦也不和别人商量，自作主张请颍王赵顼入宫伴驾。颍王进入福宁宫的时候，韩琦见左右无人，就附在颍王耳边低声说：“大王这次伴驾务必尽心尽力，昼夜守护，须臾不离福宁宫才好。”
韩琦这话听起来似乎没什么，可仔细想想却意味深长。赵顼当然听懂了，偏要装个糊涂，忙说：“这是人子之责，宰相无须嘱咐。”
韩琦深深地看了赵顼一眼，缓缓说了四个字：“不只如此……”别的再没说什么，冲着颍王深施一礼，转身出殿去了。
韩琦说的两句话表达了宰相与重臣们对颍王的忠心，而颍王那个糊涂也装得恰到好处，大家心照不宣，已经无需多说什么。
就这么又熬了将近一个月，眼看英宗皇帝已到弥留之际，病得连话都说不出来了，然而直到此时这位皇帝仍然没有写下立储的诏书，在榻边日夜勤守的颍王和殿外徘徊的重臣都有些忍不住了。于是颍王借故暂时出殿，宰相韩琦、曾公亮以及欧阳修、文彦博等大臣随即走了进来，直到皇帝的病榻前。韩琦附耳低语道：“眼看到年尾了，陛下何不早立太子，以安人心？”
韩琦这个做法似有些“逼宫”的味道，可英宗皇帝已是如此，再不立储实为不智。好在皇帝虽然弥留，神志未失，两眼望着韩琦，眼神中似有灵气。韩琦忙命人取过笔砚，英宗颤微微地接过笔来，哆哆嗦嗦地在洒金笺上写下“立大王为皇太子”七个字。
“大王”是皇帝对长子的称呼，大臣们平时也这样称呼颍王。但遗诏是天下第一大事，务必做到滴水漏，“大王”二字在语意上显得有些含糊……
此时的英宗皇帝一半明白，一半已经糊涂了，写下的遗诏意思清楚，文理却不对路。韩琦忙又俯身低语道：“陛下说的‘大王’就是颍王吗？若是，请务必书写明白。”
此时的英宗皇帝半个身子已走在黄泉路上，一杆小小毛锥握在手里重逾千斤，手臂颤抖，汗下如雨，费了天大的力气，终于在“大王”两个字旁边歪歪扭扭加上了“颍王顼”三个字。
有这一张洒金笺，大宋朝的国事就定了。
大宋治平四年正月初八，英宗皇帝龙驭宾天，在位仅四年，享年三十五岁。
英宗皇帝刚崩，韩琦立刻请出遗诏，召集众臣当场宣读，安排太子赵顼继位。宰相曾公亮觉得韩琦如此安排未免急躁了些，就把他拉到一旁低声说：“刚才皇上身边的内侍传出话来，说有人看见皇上的手动了一下……”
曾公亮如此说，其实是暗示韩琦，皇帝尸骨未寒，传诏太急未免失礼。哪知韩琦脾气急躁，瞠目喝道：“国事当如此！若陛下复活，就是太上皇，这有什么可说！”一句话喝退了曾公亮。韩琦立刻率领群臣在福宁宫外对太子行三跪九叩大礼，山呼万岁。于是赵顼继皇帝位，是为宋神宗。
韩琦的急躁其实事出有因。一来宰相韩琦久经风浪，见过多少匪夷所思之事，面对新君继位的大事不敢丝毫怠慢。二来英宗皇帝在位时毫无作为，臣子们对他已经灰了心，暗中期望颍王赵顼早登大宝，整顿纲纪，变法图强。
宋神宗赵顼不是被群臣拥立出来的，而是被天下人“守候”出来的，登临大位，群臣拥护，百姓宾服，实至名归。
