苏轼回京时曾被风雪阻于华阴驿站，受了风寒，苏家三人皆病。苏迈是个孩子，火力壮，喝了几碗热汤病就好了，苏轼回京时身体还未大好，到京以后养了几天也没事了，只有夫人的感冒一直不见好。开始没留意，只吃些汤药，照样操劳家务，伺候丈夫。哪知冬春交替乍暖还寒，旧病未愈又着了冷、吹了风，病势忽然转重，发起烧来，汤药吃了不少，烧却一直不退，一个月后转为毒火直入脏腑，病情越来越重。
眼瞅着夫人面如金纸，唇焦目黑，瘦成了一把骨头，已经病得起不来床，苏轼也吓坏了，到处托人请医求药，哪想到病急乱投医，几个著名郎中开出的药方竟互相牴牾！以至夫人病情日重，后来病入脏腑，药石无灵，五月二十八号夜里，夫人王弗扔下丈夫、儿子溘然逝去，年仅二十七岁。
王弗是苏轼的结发之人，十五岁嫁到苏家，和苏轼在一起共渡十余载。这十几年苏轼始终过得不顺，一次次在考试中拔得魁首，轮到分派官职，得意又变成失意。这些倒霉的日子夫人跟他一起苦熬苦撑，相濡以沫，好容易放了个判官，得了实缺，有了俸禄，苏轼又意气用事，偏去买那不该买的四面门板，连累全家人在凤翔三年节衣缩食，咬着牙去还那几十贯钱的恶债！如今苏轼回京当上六品官了，好日子就要看见头儿了，夫人却意外病故，苏学士整个人都傻了，每天只在**呆坐着，不知道吃不知道喝，话也不说觉也不睡，连六岁大的儿子也不知道照顾，老父亲见他这个样子，只得把苏迈接到二叔苏辙那里暂住，自己耐着性子用好话慢慢来劝儿子，过了一个多月，苏学士才慢慢缓过神来。
眼看着苏轼的情况比原先好了些，但总是没有精神，每日落落寡合，加上前头十年里被夫人照顾得太妥善，平时两手一甩百事不问，到现在自家的日子也不会过，儿子也照顾不了，苏老泉觉得这么下去不是办法，唯今之计只有再给苏轼说一房媳妇，屋里有了人才能过日子。
苏老泉文章写得好，名气也不小，平时交往的朋友很多，可要说知根知底的人家儿还得回老家去找。眉山那边三家世交，和程家已经翻了脸不再来往，陈家只有四个儿子，孙辈年纪还小，没有合适的女孩儿，苏洵就写信跟王弗的父亲王方商量，希望能在王氏同族里配一门亲，如此，苏家与王家也算亲上加亲了。
女儿病故王方也很难过，对苏轼这个女婿又爱如亲子，立刻答应替女婿做这个媒。不久便给苏老泉回信，告诉他：同族一位堂弟有个女儿今年十七岁，品貌出众，性情贤淑，也能识文断字，问苏洵的意思。苏洵想自家孩子已经三十岁，王家的女儿才十七，怕年龄差得太多人家会嫌，特意写信询问，王方很快回信，说堂弟这里一切都知道，并不在意。
替儿子续弦的事有了眉目，苏洵就找个机会把这些话对苏轼说了。哪知苏轼极为重情，自从夫人去世后他已心如死灰，只记得夫人的音容笑貌，其他一切不想。听父亲说这事心里很反感，当时就对父亲说：三两年内没有续弦的心思……
苏轼心里想什么父亲也明白，可苏轼能拖，王家的女儿不能拖，等了几天，又变着法子来劝苏轼。哪知苏轼嘴里还是那些话，说完就躲出去，一连劝了三四回，都是一样。
儿子不乐意，做父亲的又能怎样？苏老泉只得给王方写了封信，婉言回绝了。
王弗夫人去世才一年，苏轼这个多情种子还没从丧妻之痛中恢复过来，想不到另一个沉重的打击又落在苏轼身上，苏洵于英宗治平三年病逝，苏学士的仕途又一次中断了。
苏老泉的病逝比王弗之死更令人惊愕。
出事前不久苏洵还在为朝廷编纂礼书，回家后关起门来写另一本著作，名为《易传》。偶有闲暇就收拾园子，或者呆在堂屋里赏玩那四面吴道子真迹门板，白天晚上忙忙碌碌，生活安排得井井有条，实在看不出有什么病来。哪知这天下午苏洵擦拭几块门板的时候忽然摔倒，醒过来时半边身子已经瘫了！苏轼赶紧找郎中诊治，却已药石无灵。
