见众人不敢上前，英宗皇帝更是惊恐，忽然冲上前来揪住太后的衣襟挥拳就打！曹太后全无防备，劈面挨了一拳，顿时口鼻淌血，吓得连声惊叫，跟随太后的宫女宦官这才知道皇帝又犯了疯病，赶紧冲进寝殿护住太后就往外走，哪知英宗皇帝不依不饶，嘴里嗷嗷怪叫，双手紧紧揪住太后不放，几个宦官只得上前去拉皇帝的手臂。那些跟随皇帝的内侍们见太后的手下竟敢去动皇帝，又惊又气，一起冲上来护主，两伙人顿时打成一团。大太监任守忠尽力护着太后，好歹挣脱皇帝的手，狼狈退出寝殿。
曹太后是何等身份，一生尊贵体面，从未受过羞辱，想不到今天竟被皇帝撕打得满脸是血，气恨交加。坐在榻上掩面哭泣。
任守忠是仁宗皇帝身边受宠的太监，对太后十分忠诚，见太后受了皇帝的气，心里愤愤不平，在一旁气呼呼地说：“皇帝是太后一手养育成人，竟不顾孝道当众殴打太后，这成什么体统！依老奴看，皇上这病分明是装的，他就是故意要给太后难看！”
听了这话曹太后更加愤怒，可再一想又觉得不太可能：“皇帝装成这样子干什么？难道他是真心不想当这个皇帝了？”
给太后一问，任守忠也答不上来，只好用别的话劝慰太后，不再提刚才的事了。
自从两次发病以后，英宗皇帝的病情越来越重，已经不能理政。无奈之下，群臣商议，决定依旧制请曹太后垂帘听政，暂时代替皇帝主持军国大事。
新君即位之初由太后垂帘听政，在大宋朝是有先例的。曹太后在仁宗身边伴驾多年，对朝廷人事都很熟悉，性格沉稳果断，颇有理政之能，大臣们对曹太后也很尊敬。几番恭请，曹太后终于走出后宫代替天子主持国政。有太后垂帘听政，一团乱麻的朝局渐渐稳定下来。
眼看英宗皇帝的病情发展到如此地步，竟已不能理政，以至不得不请太后垂帘，早先认定英宗装病、别有所图的那些官员更糊涂了，就算最老于世故的大臣，这时也摸不清英宗皇帝的虚实，天真些的则真的认为英宗果然得了疯病。
皇帝有别的病还罢了，若真是得了疯癫之症，这可如何是好？
正在天下人焦虑担忧、不知该怎么办的时候，英宗皇帝的病情忽然又好转了。四月十四日，也就是太后垂帘听政后十天，英宗皇帝已能接待辽国使臣，言语没有错漏。其后英宗病情更加好转，精神也好起来了，已能亲自主持典礼，从头到尾没出任何纰漏。
皇帝的病忽然好了，最高兴的是朝廷重臣，于是大臣们以参知政事欧阳修、知谏院司马光为首共同上奏，请求太后撤帘，归政于皇帝。
曹太后原本不想干政，因为皇帝病了，不得不出来主事。现在皇帝的病渐渐好了，曹太后本有心归政，可是想到皇帝继位后的恶劣表现，对自己这个母亲的种种不敬，越想越气，就与亲信太监任守忠商量，任守忠也觉得英宗病情可疑，就在太后耳边敲边鼓，以为不宜立刻归政，还是看看再说。于是曹太后对“归政”避而不谈，继续垂帘听政。
到这时，皇帝要亲政，太后垂帘不撤，两宫之间的矛盾日趋激烈，朝廷之中已经无人不知。眼看仁宗新逝，社稷不稳，两宫相争闹得如此不堪，前朝留下的一班忠直大臣们个个忧心如焚，但眼下局势太敏感，宰相、枢密之类重臣反而不敢站出来说话，害怕一言不对，火上浇油，反而把事情弄坏了。
既然宰相、参知政事、枢密、三司使这些头等重臣不方便出来说话，起居舍人知谏院司马光挺身而出，自告奋勇进宫求见太后。
