嘉祐二年大考苏轼高中榜眼，苏辙也中了进士，双喜临门，苏老泉乐得嘴都合不拢了。虽然进京的盘缠不多，到这时已经拮据得很，仍然拿出几串钱到高头街找了家便宜的馆子喝酒庆祝，天都黑了才兴冲冲地回来，却见禅房门口坐着个人，看见苏家三人回来忙飞步走来，定睛一看，原来是眉山老家的一个街坊。苏洵忙问：“你怎么来了？”
那人结结巴巴地说：“我从家里来京师贩绸缎，顺便给苏老爷稍个信儿：夫人于四月初八日在眉山病故了。”
就在苏轼考中榜眼后不到一个月，其母程氏夫人病逝于家乡，到去世的时候还不知道自己的两个儿子已经考中了进士。得到凶信后苏轼、苏辙急忙报了母丧，父子三人急惶惶赶回眉山奔丧，到家已是十月，程夫人过世整整半年了。
程夫人本是大理寺丞程文应的女儿，程家在眉山号称富豪，而苏家原本只是中产，加之苏洵年轻的时候游**不学，名声实在不怎么样，然而程文应却有慧眼，看出苏洵非比常人，硬是把府上千金嫁给苏洵。应该说程文应看人的本事没有错，可惜对于人的时运，程老先生却看不透。
苏洵二十五岁醒悟，从此走上了正道，可他这一闭门苦读，家里的事全扔给了夫人，苏家本就不富裕，如今更是每况愈下，苏洵脾气又暴，对夫人很少体恤，心里不痛快就吵闹责骂，冷言冷语，面对这么个丈夫程夫人毫无办法，只能把泪水往肚里吞，自己平时做些生意补贴家用，好歹养大了两儿一女，又与程家攀亲，把女儿嫁给娘家侄子，哪知八娘嫁到程家一年就去世了，苏洵认定程家亏待了自己的女儿，当场与程家闹翻，从此程夫人就没了娘家亲戚，而丈夫对她的冷落比平时更甚。
这次苏家父子三人进京赶考求官，盘缠路费都是程夫人想办法筹措的，苏洵离家之时一如既往，对夫人颇为冷淡。
其实苏洵心里何尝不知道程夫人的辛苦？可苏洵太好强，脾气太硬，偏偏他这个要面子的人总捞不到一官半职，争不回这个面子，在旁人面前抬不起头来，见了夫人也不好意思。越是觉得不好意思，苏洵性子越怪，脾气越坏，对夫人越不体恤，而程夫人一味顺从，忍辱负重，绝不与丈夫争执，无形中又放纵了苏洵的脾气，越发对夫人不假辞色，这一闹就闹了二十年。到今天两个儿子考取了功名，苏洵自己也渐渐找到了求官的门路，程夫人却忽然病逝，如此命苦，其根源都在苏老泉。
平时苏洵不是埋头苦读就是四处奔波，回到家只知道发脾气使性子，什么也没留意过，这次回家奔丧，只见屋漏篱倒，仆佣皆散，再也见不到夫人的音容笑貌，只剩一口冷冰冰的黑漆棺材架在耳房里，这才明白程夫人独立支持的是怎样一份艰难家业，回头一想，夫人为苏家持家守业，与自己恩爱缠绵，种种好处数说不尽，而这个一无是处的苏老泉竟拿自己当成天王老子，把贤惠的妻子冷落欺压了几十年……
有生以来苏洵第二次翻然悔悟，拜在夫人灵前痛哭失声。
其后的几天里，苏洵把自己锁在房里不肯出来见人，一连闷坐了六七天才渐渐缓过神来，再走出房门的时候，家人惊讶地发现，四十九岁的苏洵竟已须发灰白，好像老了十岁。
从卧房走出来的苏洵似乎也从悲伤中脱出身来，从此不再哭泣，而是托人变卖家里的田产财物，尽快筹了一笔钱，在安镇山下的老翁井旁买墓地安葬了夫人，修墓的时候在夫人身边给自己也准备了一处坟穴，然后拿出钱来请高手匠人塑了观世音、大势至、天藏、地藏、解冤结、引路王者六尊佛像，全部施舍给眉山县城里的极乐院，放在如来堂里供养，专为妻子超度。
苏洵这个人永远都是这么偏激执拗，以前他只知道读书考功名，慢待了夫人，如今知错，竟是倾家**产为夫人操持后事，全不顾家中日后的生计。也许在此时苏洵已经暗下决心要离开家乡，离开这个人人都知道他年轻时的底细、逼得他不得不为了证明自己的本事而苦争苦斗的眉山了。
