至此苏家父子三人都做了官，每月俸禄加起来有二十多贯，于是失去了家业的苏老泉决定在汴京买一栋房子，做定居的打算。就和两个儿子商量，凑了几个月的俸禄，又借了些，在宜秋门外比较偏僻的地方买了一所旧宅院，定名为南园，全家人搬了进去。
老子说：“天之道，损有余而益不足，人之道，损不足而益有余。”人生如同登山，不论多么强健的人，总要找一个平台驻足歇息。有些人要强了一辈子，永远不知道留步，只管攀登不止，最后累倒在地爬不起来，才知道早先的要强拼命太不值得，多数人却是走走歇歇，不疾不徐，这些能顺应天道的就叫做平常人，平常心。
苏老泉前面二十年攀山不止，碰得伤痕遍体，累得精疲力竭，到今天大彻大悟，终于在南园这个“平台”上坐了下来，回头再看，爱子已经成才，长孙已经出世，自己的文章名气亦是斐然，官职不高，闲散安逸，俸禄不多，足敷颐养，自尊自得，无挂无碍，活脱脱成了一位清静散仙。
这年苏洵五十三岁了，从二十五岁闭门苦读到今天，忽忽半生，终于修得心如止水，世事人情、争长较短一下子全看淡了。每天清晨即起，到礼部编书，黄昏时回到住处，喝一杯新茶，逗逗小孙子，就换上粗布短衣蹲在院里侍弄花木。
南园只有半亩大小，院里两株柏树甚为可观，其余便是杂草乱树，苏老泉找来镰锄刈尽杂草，在堂前种了十几棵箭竹，又用石块砌了个小坛，从野地里挖回萱草、牵牛种在坛里，两株柏树之间扎了个葡萄架，架下一张藤桌，几把竹椅，摆上陶盉素碗，全家人顿时有了乘凉的去处。唯一不足就是院里缺水，老泉先生又找人挖了一口不大的池塘，堆了个半人高的假山，池旁种几丛芦苇，池里养一簇金鳞，景致立时不俗。得意之下，苏洵又把从眉山带来的一棵盆景摆在假山石隙之间。
这棵盆景本是苏洵的父亲苏序亲手栽植，养到今天也有四十来年了。苏家父子离开眉山的时候只带出来这一棵盆景。至此，几十年的嶙峋老桩终于在南园里找到了养憩休息之所，翠叶青苔生机盎然，趣味深长。
也在此时，吏部发下公文：苏轼以大理寺评事外放为“签书凤翔府节度判官厅公事”。奇怪的是苏辙的外放任命却没有签发。
苏辙哪能想到，他的任命已经被上宪官员压下来了，傻等了两个月仍无消息，在京师没有熟人，无从打听，只好糊里糊涂地一直等下去。
接了公文以后，苏轼即刻打点行装，准备带着夫人和刚一岁的幼子苏迈离京到凤翔府上任。临行前摆了一桌酒，约几个在汴京结交的朋友吃了顿饭，又在汴梁城里四处玩赏一番，几个人且走且看，不经意间又走进了敕造兴国寺。
三年前苏家父子借宿兴国寺，三年后再来，熟人已逝，寺庙不肯收留他。眼下苏轼考中制科“超等“，名动京城，兴国寺的僧人也知道苏学士的大名，见这位大才子到了，知客僧拉着袍袖不让他走，方丈也迎出来亲手煮茶相邀，弄得苏轼几个人走也不是留也不是，只好与方丈一同吃了几杯香茶。
世态炎凉就是这样，冷起来寒彻骨，热起来暖如炉，立刻让人忘了从前受的屈辱。所以“世态炎凉”四个字失意的人才记得个中酸楚，等他成功了，立时“好了伤疤忘了疼”。
与兴国寺住持闲谈间，不觉聊起了已经圆寂的德香大和尚。此时的苏轼还记着德香当年说过“苦中一点乐”的话，然而这平平常常的一句话苏学士竟参不破，恭恭敬敬地问方丈：“当年德香大师对在下说过：‘无常是苦，然而苦中有一点乐，衔而游之便是活水。’这话在下一直参不透，方丈能否指点一二？”
听苏轼动问，方丈先是一愣，半晌才说：“苏学士和德香大和尚结交时尚未及第，布衣之身难免穷愁潦倒，然而学士天资聪明、才气纵横，这就是‘一点乐’吧？如今苏学士已入仕途，天下人无不赞叹羡慕，将来位极人臣亦可期也，这就是‘活水’了吧？”
德香大和尚那些话绝非此意！方丈言不由衷，只是在哄苏轼高兴罢了。
可惜苏轼青年得志，扶摇直上，人生如此顺遂，根本不知道什么是“无常苦”，更不懂何谓“一点乐”，至于“活水”。那是他十年后才会费心去“衔而寻之”的东西。因为一窍不通，所以把老方丈骗人的话全都信了，点头笑道：“原来如此。”
话说到这里，方丈理所当然地提出来：“老衲质朴无文，可平时也爱读诗。今日苏学士至此，老衲厚着脸皮求诗一首，不知学士肯润墨否？”
方丈话已至此，苏轼无可推辞，想起四年前初到汴梁在兴国寺栖身，一家人穷困潦倒，为得功名到处求人的战栗惶恐；去年老父亲下决心毁家舍业迁往京师，哪知求官不遂，在怀远驿吃了几个月的“三白饭”，把人家吃剩的橘皮拿来炖鱼，又是怎样的穷途末路。如今功名在身，官印在手，身边朋友个个奉承他，回头一看，真是一重天，一重地！心中感慨良多，就在方丈室的墙壁上题诗一首：
“人生到处知何似？应似飞鸿踏雪泥。
泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。
老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。
往日崎岖还记否，路长人困蹇驴嘶。”
——路长人困蹇驴嘶。
苏学士三十岁以前的诗作里，这一首是拔尖儿的。可苏轼哪里知道，真正的“崎岖路”他还没走过，“路长人困”？来日方长……
