正所谓人穷志短，马瘦毛长，此时的苏家兄弟早忘了自己是什么英杰才俊，只求制科大考之前不要露宿街头就知足了。白饭咸菜吃得津津有味，饭后把碗一推各自在灯下用功。可怜苏轼的夫人王弗此时已有几个月身孕，挺着大肚子陪丈夫苦熬，整日见不到一滴油水，还要收拾浆洗，伺候丈夫读书，苏轼一心全在书本上，对夫人的苦处竟视而不见。
这天王弗到院里提了半桶水回来，走到房门口，忽然眼前发黑，脚下一软坐在地上，水洒了一身，衣裙尽湿。苏轼在屋里听到响动，忙跑出来看，见了这个情景吓得魂飞魄散，忙把夫人扶到房里躺下，见夫人脸色苍白，虚弱得连眼睛都睁不开，这才知道害怕，急忙请郎中来诊治，好在肚里的胎儿无事，郎中临走时对苏轼说：“夫人这是气血两虚，长此下去对肚里的孩子不好，还需认真调养。”
听了郎中的话苏轼如梦初醒，回到房里忙问夫人想吃什么？王弗知道丈夫的难处，本来不敢要什么吃食，可又一想，自己不吃，肚里的孩子要吃，有气无力地说：“有一碗鱼汤就好了。”
听了这话苏轼如获圣旨，急慌慌地跑出门去，到了集市才想起，把袋中钱掏出来一数，总共不过两百文。
离大考还有两个月，身上只剩了这么几个钱，父亲孤身一人住在小店，身体又不好，当然不能向父亲张口，弟弟那边情况和他一样，也不能去借……
这还是平生第一次，苏轼知道了锱铢必较的难处。手里攥着一小串制钱在市场上转了半天，什么也不敢买，最后只花二十五文钱买了一条三两重的鲫鱼，回到住处，却见夫人躺在**已经睡着了。
蜀中天府之国，物产丰富，所以蜀人以爱吃、会吃著称。且有一个与众不同之处，就是不论男女都有一手不错的厨艺，至今此风依然。苏轼头脑聪明，手也巧，十来岁就能下厨。自从成亲以后，家事全被夫人一手包下，他就再也没进过厨房。现在遇到难处，由不得多想，提着那条鲫鱼进了驿站的伙房。
此时还不到用饭的时间，伙房里只有一个伙夫闲坐着，见苏轼进来也不理会。苏轼把鱼收拾了，一口锅也刷洗干净，想问伙夫讨些作料，一回头，那人却已走掉了。在厨房里找了一遍，好歹找到一坛猪油，半罐盐，一瓶酱油，一小块生姜，小半瓶黄酒，切剩下的半棵葱，还有不知什么人吃剩下的几瓣橘子扔在案上，另外就是每天吃的白菜萝卜。只得因陋就简，把收拾干净的鲫鱼身上抹些盐花，鱼肚里填上白菜叶子，半棵葱切成段，一起放在热油里煎到半熟，再把生姜切成片，连酱油黄酒一起倒进锅里煮，待汤汁收得差不多就盛出来，自己先尝了一筷子，觉得味道尚可，正要端出去，忽然看见案上的橘皮，心想这东西也算个调料，何不用上？就撕下一片橘皮用刀切成细丝撒在鱼身上，黄澄澄得甚是好看，这才端进夫人房里。
这时王弗早就醒了，睡了一觉，精神已经恢复，正觉得肚饿，见丈夫端着一盘鱼进来，也不多说，挟了就吃，只觉鲜香淳美，味道与众不同，越吃越喜欢，片刻功夫把一条鱼吃得干干净净，这才想起丈夫，有些不好意思，笑着说：“想不到书呆子还有这个手艺。”
见夫人吃得高兴，苏轼觉得比自己吃一顿山珍海味还要痛快，听夫人说笑，就把手一拱：“最近数月每日‘三白’，委屈夫人了，今天请来一位‘皇上’，总算解了馋，救了急。”
苏轼这话倒把夫人弄糊涂了：“什么三白，什么皇上？”
苏轼笑道：“咱们在驿站里每天只有一碗白饭，一碟白盐，一盘白萝卜，这是‘三白’。”又指着盘子里仅剩的一排鱼刺和炸得焦黄的鱼头说，“今天请了这位‘黄上’回来，才把肚里的馋虫治住了。”
想不到丈夫嘴里说出这么不着调的话，王弗忍不住笑了出来，只这一笑，一身辛劳满心愁苦顿时化为乌有。忍着笑横了丈夫一眼：“别瞎说，这都是犯忌的话……”
