到这时苏学士已经在儋耳住了一年。
这年哲宗皇帝把年号改为“元符”，是为元符元年。朝廷里热闹纷乱，也想不起苏轼这个人来，苏学士在儋州暂时得了清静。然而苏轼却遇上个想不到的麻烦：想写诗词文章，没有墨……
儋州这地方真穷，什么都没有！就为了买一块普通的墨，苏学士转遍全城硬是找不到。后来跟张中说了，张中给他拿了两块墨来，粗糙开裂，颜色不正，气味难闻，手指一弹声音很闷。苏学士不禁奇怪官府怎么用这么劣的墨？张中告诉他，儋耳偏僻，海船送些米面肉食就不错，哪有人想起往岛上送墨？这些墨都是自己做的，大概能用而已，哪敢奢求？
张中一句话引出老头儿的童心来，回去就跟苏过商量：“我看岛上长着不少红松，随便砍两棵就够烧墨的。我以前在书上见过制墨的法子，无非砌一座灶，也花不了什么钱，咱们试试如何？”
苏学士凡事爱热闹，永远闲不住。苏过于此一窍不通，只知道顺着父亲的意，就在房后用泥糊了个“墨灶”，砍些松柴烧起松烟子来。
东坡居士的本事是书上看回来的，真正用起来处处不对头，费好大功夫烧出的烟子粗糙不堪，用不得。苏学士倒认真，把那个破烂墨灶一改再改，渐渐有了上好的松烟，又熬胶、和墨，揉得像块面团儿，扔在地上用石头“蓬蓬”地捶打，一块墨敲打千百遍，累得人腰酸腿疼，好歹制出几块墨坯子来，割成小块晾晒收拾，成型的墨块儿歪歪扭扭到处开裂，气味难闻，粗砺不堪，用着和张中送给他的墨差不多。
张中送给苏学士几块墨，苏学士觉得不好，非要自己烧。结果烧出来的跟人家送的一样劣！苏学士却改变了心意，硬说自家墨灶里烧出的墨极好，一块块小心收拾起来，打算将来回京师送给朋友。
——这就叫“自家孩子自家疼”。
第一批墨制成，苏学士得意非常，每天造墨不止。为了让朋友知道这“宝墨”的出处，又找了两块小木板儿，刻成“海南松烟”、“东坡法墨”两方图章盖在上头。就这么热闹了一个多月，造好的“东坡法墨”已经有一两百块。好在老头儿懒，没拉着儿子到街上去摆摊卖墨——不然更热闹了。
这天苏轼正和儿子在前头和料捶捣，忽然跑来一个人冲他们大喊：“后头烧起来了！”苏轼父子急忙跑过来看，只见墨灶塌了半边，旁边堆的松柴已被引燃，火光冲天好不吓人！
东坡居士有个本事：天下事无所不知，一张嘴念念有词，真遇上事儿，束手无策！站在火前直跳脚儿。还是刚来的人有主意，急忙到屋里提水往墨灶上浇。片刻功夫又有几个人跑来，都帮着救火，苏轼也明白过来，跑到屋里提水，救了半天火势才灭。
看着父亲一脸黑灰的狼狈相，苏过又心疼又后怕，忍不住责备：“都流放到天涯海角来了，还写什么诗文！房子烧了事小，父亲要是出了意外怎么办？”
其实这场火把苏轼也吓得够呛，现在看着并无大患，他倒不怕了，弯下腰在地上掏摸了几下子，攥着满把草木灰举到苏过眼前，笑着说：“烧点烟灰能出啥意外？你看看，这回烧得好，烟灰多得用不完喽。”
老苏一句话把一群人都给逗笑了，苏过也忍不住嘿嘿一笑，对老父亲毫无办法，叹着气说：“你老人家就不知道愁！”
苏轼笑道：“知道愁不算本事，知道怎样解愁才是本事。”
这时候刚才跑来帮着灭火的人走过来：“这位老先生以前没见过，怎么称呼？”
苏轼忙说“老夫苏子瞻。”
那人冲苏轼拱拱手：“我叫黎子云，家就在坡下住……”话没说完，人群里走出一个年轻人来，指着苏轼问：“阁下是眉州苏子瞻？”
在海南这地方知道“苏子瞻”的人不多，苏轼忙说：“正是。”
那人忙说：“在下姜唐佐，早听说夫子大名，想不到竟在这里遇上！”
