在朝堂上，宰相章惇被曾布、蔡京、蔡卞合伙坑害，端王赵佶得到向太后和群臣拥戴登上皇位，是为徽宗皇帝。此时朝廷大权已经转到向太后手里，曾布等人都和太后站在一起，徽宗皇帝也很识趣，急忙请求太后垂帘摄政。向太后十分谦逊，再三推辞，徽宗执意邀请，没办法，向太后只好出来摄政。
初掌大权的向太后，其心态和早前的高太皇太后大不一样。
太皇太后是仁宗皇帝和曹太后抱进宫里亲手养大，与英宗皇帝琴瑟和谐，神宗皇帝是她的亲生儿子，对母亲敬爱有加，太皇太后对神宗也是无比爱护。所以神宗执政时太皇太后丝毫不肯争权，只是安居后宫，神宫去世后太皇太后出来执政，是因为看到神宗朝多有弊端，尽力澄清朝廷，想把朝局改回仁宗、英宗时的清明状态，从头到尾没有多少私心。就因为太皇太后没有私心，在她执政的九年间，真把大宋朝廷治出了一番太平景象，后人提及太皇太后高氏，无不赞叹。
然而向太后的心思完全不是这样。
向太后一生没有养育皇子，太皇太后垂帘，向太后被太皇太后压制，哲宗亲政，向太后被哲宗冷落。在宫里，哲宗重用郝随、梁从政这几个太监；在朝廷，哲宗指着章惇威压百官，胡作非为，向太后孤立无援，本以为就这么老死罢了，哪知哲宗忽然死了，端王做了皇帝，向太后垂帘听政，第一件事就是要出胸中这口恶气！把哲宗在宫里、朝中的亲信死党一鼓**平，真正把朝廷大权揽在自己手里。
和太皇太后比，向太后的心计远远称不上“无私”，所以向太后不可能像太皇太后那样一心只为社稷，认真整顿朝廷，这位老太太要做的就是剪除异已，握稳权柄。
虽然心思完全不同，向太后做事的步骤却和太皇太后相似。先把宰相章惇封了一个申国公，然后让章惇做“山陵使”去给哲宗皇帝修陵墓，趁机架空宰相，同时驱逐了郝随那几个宦官首领，切断刘皇后——以前那位刘婕妤和章惇之间的联系，又把刘皇后尊为元符皇后，扔到冷宫里去受罪，再借曾布、二蔡之手把自己的亲信塞进御史台，又下诏给早年被章惇痛贬的元祐旧臣们减罪，下一步就是“求直谏”，暗示大臣们起来弹劾宰相章惇。
到此时，大宋朝廷整人的手段已经形成了清晰的“套路”：架空宰相，改换副相，夺御史台，赦前朝罪臣，求直谏，借机驱逐权臣，于是大权在握。
眨眼功夫，权势薰天的宰相章惇成了众矢之的，人人盼他早死！于是交章弹劾，章惇随即被罢去宰相一职，贬为武昌节度使，潭州居住。这还不算完，徽宗建中靖国元年，再贬章惇为雷州司户参军，让他到岭南烟瘴之地和苏轼、苏辙两兄弟做了邻居。
曾经权倾朝野的宰相章惇就这么完结了。这场变局发生得异常安详，大宋王朝以一种极端平静的态度迎接这场惊人的变局，从朝廷到民间，几乎没有人表现出惊讶的样子来。
这奇怪的平静其实容易理解。神宗执政十八年，哲宗在位十五年，政局前后四次翻转，朝廷经历四轮扫**，一个本就富而不强的国家被皇帝和政客们耽误了三十多年！到今天，那些大宋王朝用一百年苦心培养出来的精英宰相们，那些情绪激动、敏感活跃、相信自己是国之纯臣、相信大宋朝“君臣共治”的愚直学士们，那些穿着纱帽红袍、戴着方心曲领、抱着对正直的崇敬和对国家的使命感立在朝堂，对皇帝犯下的每个微小过失都不能容忍，每每群起劝谏、捋袖而争的御史言官们，全都老死了。
一个不剩，全死光了。
到这时，上天已经看厌了争权的丑剧，厌恶了丑恶虚伪的大宋帝国和比国家更虚伪的皇帝、太后、大臣们，不打算再理这些人了，就连生活在中原大地上的一万万子民，也都不再顾惜了。
老子说：“天地不仁，以万物为刍狗。”这句冷酷的格言即将应验，中国历史上最凄惨的“靖康之耻”快要上演了。
