一 苏学士糊涂了
辞别苏辙一家，东坡居士带着儿子苏过从雷州入海四百里，两昼夜后于琼州府登岸。本以为登岸之地必是贬谪之所，到了地方一打听，原来海南岛上分为琼州、崖州、儋州、万安四个州，后来崖州改为朱崖军，万安改为万安军，儋州改为昌化军，要到儋州去，还得从登岸处往西北方向走二百二十里。
再一打听才知道，海南的情况和中原大不相同。岛上一多半地方是黎人住的，这些黎人以岛中央的黛母山为核心向四周扩散，深山中的黎人和外界不通音讯，外人也不到那些地方去。靠海的地方黎人、汉人杂居，倒也太平无事，只是这贫穷的荒岛孤悬海外，有城未必是城，有路未必是路，吃饭无米，生病无药，四季无冷热，过年不祭祀，总之处处怪异，外来的人难以适应。
若是别人，听到这些话已经慌了。可苏学士今年六十二岁，心里却是个七八岁的孩子，听了种种怪异之处顿时兴趣盎然，只在琼州府住了一夜，第二天就拉着苏过往西北走，哪知这一走，竟从六月初一走到七月初二，整整一个月！攀山钻林，穿洞缘溪，果然路不是路，城不是城，有时候走几天不见人烟，只拿随身带的干粮充饥，有时候在山里迷了路，几天走不出去。好容易到了昌化军——也就是过去的儋州府，进了儋耳城，苏学士一颗童心只剩了一半儿，另一半“累死”在路上了。
儋耳说是城，其实不是城，一道土墙围着百十栋破房子，中间两条土街一南一北，居民黎汉混杂，城墙上到处是缺口，任人进出，聊胜于无。找了半天才找见官署衙门，递进札子求见长官，片刻功夫，有个穿黑袍的中年人飞步走出来，招手唤他：“是东坡先生吗？”
此人未穿官服，苏轼不知他是谁，上前行礼：“在下琼州别驾苏轼。”
那人把手一摆：“什么琼州别驾！夫子就是夫子。”又对苏轼说，“我叫张中，如今做个昌化军使，做梦也没想到能和苏夫子见上面。我已为夫子安排了住处，不知合不合意。”亲自在前头引路，苏轼、苏过跟在后头，绕过官衙，看见五六间旧屋，张中指着房子说，“这是给过路官员住的驿站，可咱这地方三年五年也不会来一个‘官员’，夫子就住在这里，与府衙一墙之隔，有什么需要就来找我。”
古人说“莫愁前路无知已，天下谁人不识君。”这话对。苏学士已经被朝廷贬到了天涯海角，仍然遇上这么个古道热肠的好人，只凭“苏夫子”三个字就和苏轼做了朋友。
若说贬到琼崖的时候苏轼还有三分畏怯，如今他的心彻底放下了。
苏学士在儋州住的房子叫轮江驿，是官府设立的驿站，可也正如张中所说，儋耳这地方三两年不见有人来，驿站年久失修，房屋破旧，居室内有几处开了“天窗”，下雨的时候漏得厉害。可对苏轼这个落魄的人来说，眼下的条件已经好得很了。
昌化军使张中进士出身，身上却有一股子武夫气，极其爽快，和苏轼见了一面就成至交，第二天忙完公务又到轮江驿来探望苏学士。这次牵着一条大狗，足有四尺多高，头大肩宽，遍身黄毛，长着一副塌耳，一张黑嘴，吐着粉红的舌头，看起来十分威风。见苏学士有些怕狗的意思，张中就让大狗卧在地上，请苏夫子上前抚摩，告诉他：“这狗叫‘乌嘴’，是来昌化军时朋友送给我的，勇猛敢斗，难得之物。”
乌嘴果然有灵性，知道苏夫子是主人的朋友，卧在地上一动不动任苏夫子抚摸，偶尔抬头看苏轼一眼，目光中透着温顺。苏轼一见就喜欢，到厨房拿点腊肉给乌嘴吃。张中在旁叹息道：“夫子大才，却被奸贼所害，贬到荒岛上来，真是可惜。”
