宰相章惇被贬岭南的时候，苏轼已经得了皇家恩典：授琼州别驾，发往廉州安置。
琼州别驾，苏轼的职务还在海南岛上；廉州安置，把苏轼的发配之地从孤岛移到了大陆上。虽然廉州仍在大海之滨，不管怎么说，这算是皇帝给苏夫子的一个恩典。
接了文书，苏夫子把黎子云、姜唐佐、符林等一帮朋友们请到“桄榔庵”，大家吃了一顿鸡肉粥，算是话别。苏家已经穷到底，酿酒的事几年都不敢想了，开了几只椰子当酒喝。苏夫子把从姜唐佐那里借来的几本书认认真真还给他，又为儋州留诗一首：
“我本儋耳民，寄生西蜀州。
忽然跨海去，譬如事远游。
平生生死梦，三者无劣优。
知君不再见，欲去且少留。”
苏轼是眉山人，可苏知府是密州人、苏太守是徐州人、东坡居士是黄州人、苏子瞻是个杭州“乡亲”、苏夫子惠州人，至于老苏，是个儋耳人……
告别朋友，苏轼从海南岛回到了大陆，刚到廉州又接诏命：苏轼任舒州团练副使，量移永州。
从别驾升任团练副使，这看起来像个恩典了。但苏夫子经历了这么多风浪，见识了这么多嘴脸，到这时再让他感恩戴德，跪在地上给新掌权的徽宗皇帝和向太后叩头，下决心回朝廷辅佐皇帝，怕是做不到了。
东坡居士的心不是灰了，而是平静了。很多东西他不是看懂了，而是根本不放在心上了。回到大陆，第一个念头就是和弟弟苏辙见面，到雷州才知道，苏辙已经搬回眉州老家去了。
苏辙早年做过副宰相，所以皇帝对旧臣“示恩”的时候，苏辙得的恩典更大，被升任太中大夫、提举凤翔府上清宫、外州军任便居住。意思是给他一个“提举上清宫”的无名散差，爱干不干，除了京师，全国各地任苏辙居住。到今天，苏辙也明白“朝廷”是个什么玩意儿，恩典、机遇一切不管，直接回眉州老家享清福去了。
没遇到苏辙，苏轼在雷州还有故人，立刻向人打听秦少游的消息，奇怪的是谁也不知秦少游住在何处，只知道此人大概还在雷州，因为朝廷把他贬到这里，没有诏命他是不敢走的；而且最近青楼中还有新词流出来，似乎高邮秦太虚还没有死。
秦少游没走，也没死，这就好办。苏轼决定在雷州暂住，一边请人帮忙寻找秦少游的下落，定要和这位忘年知交见一面才肯到永州去。哪知刚刚住下，忽然又有一位“学生”来拜访他，一见此人苏轼大吃一惊：来得竟是章惇的长子章援。
当年苏轼被太皇太后重用，在京师以翰林学士身份担任过一次主考官，就是那一次，章惇的儿子章援进京赶考，中了进士。所以苏轼是章援的“座师”。
后来章惇被贬了，不是苏轼贬的他；再后来章惇回来又做宰相，接二连三痛贬苏轼，一直把他贬到了海南岛，还派个董必赶到海南灭他的口！如今苏轼刚从海外回来，章援忽然出现在面前，苏轼怎能不惊讶：“你怎么在此？难道朝廷命你到雷州来做官吗？”
——章惇眼下是什么情况苏轼并不知道。对他来说，“宰相公子”出现在雷州，除了被派来做官还有什么解释？
听苏轼问这话章援十分尴尬，半天才红着脸小声说：“先生还不知道吗？我父亲被曾布那帮小人陷害，如今贬为雷州参军了。”
苏夫子从天上掉到地上好几轮，习以为常了。可听说章惇从天下掉进地狱还是很惊讶：“怎么会！曾布和你父亲是至交……”
听了这话，章援低头不语。
大宋朝廷已经成了个斗狗的场子，一条条猛犬被主人投入场中撕咬，主子们在幕后牟利，狗子们在前头发狂，谁和谁是朋友？谁与谁是至交？扯淡。
章惇一辈子只有一个至交，可惜这人是个傻子。眼下，这傻子正冲着章援说蠢话呢。
这时候苏夫子也从惊愕中清醒过来，片刻也不犹豫，立刻就说：“你父亲在何处？我去和他见一面。”
