一 变法成了毒药
苏轼在京城悄悄来悄悄去，没有惊动任何人，也没人有这闲功夫管他的去留。因为此时整个国家正陷入恐怖的大灾之中。
从神宗熙宁六年夏天开始，一场严重的旱灾席卷了大半个国家，旱灾又引发了恐怖的蝗灾，大群蝗虫从京东而起，一直漫延到江南，所过之处田野庄稼一扫而空，百姓们只能用尽人力拼命扑打蝗虫，可惜持续三年的旱灾养出了数以千亿、万亿计的蝗虫，打死多少都不管用，只能眼睁睁看着地里的粮食被这些虫子吃得只剩下一点秸秆儿。
可怕的大灾引发了惊人的流民大潮，南自江浙北到秦陕，各路灾民逆着蝗虫的来路向城里逃难，在难民行经的道路上粮食罄尽，百姓们吃草根、剥树皮、吞食“观音土”，饿殍遍野，饿极了的人们卖儿卖女，偷盗抢劫，不顾一切，只为给自己找一碗饭吃。
神宗皇帝也知道天旱不雨，百姓遭灾，就在此时下诏，责成开封府统计灾民人数，预备开仓放赈。接了这道旨意，开封府官员们都慌了神儿。
京师汴梁是当时天下第一大城，城中居民多至六七十万，富足举世无双，而且汴梁附近也都是人口密集的州府，大灾一起，京东东路、京东西路、河北东路、河北西路全成了重灾区，几处灾民互相碰到一起，知道四面八方都是大灾，无处可逃，所有人不约而同转向京师，都以为皇城中必有粮食，灾民到了皇帝脚下就能讨一口饭吃。几个月内，数十万难民潮水般涌进京城，露宿街头乞讨为业，偷盗抢劫的案子每天都有几十件，开封府上下忙乱一团，连京城秩序都控制不住，若再开仓放赈，一来仓里粮食不够这几十万人吃的，二来天下饥民还有无数！若知道京师有粮食吃，这些人岂不全数涌入京畿？
这还得了！
神宗下令救灾，开封府却不敢立刻救灾，倒先集中府内衙役、皂隶、军兵人等，带刀枪、提棍棒开进城里，沿着东厢、西厢、北厢、南厢清理逐条街坊，见了灾民就打，一口气把十多万灾民撵出城去！接着又以汴河、蔡河、五丈河、金水河为界划定区域，凡靠近城池的地段一律不准灾民驻留。这一次驱赶的规模比早前大了几倍，开封府人手不够用，幸亏王安石推行《保甲法》，乡下有了民兵乡勇，就把这些乡兵召集起来，凑了几万人手，拿着棍棒从城墙根底下往外一顿狠打，把逃难来的灾民全都逐出了京师地界。
大宋王朝不是什么仁义朝廷，百姓们也不敢有此奢望。但大宋立国以来一直推崇文治，对百姓的态度总比以前那些杀人不眨眼的凶恶时代好得多。如今对灾民的一场毒打，顿时把“百年盛世”的彩扎门面打个粉碎，民怨沸腾，百姓的哀号直达天听。
这天神宗皇帝在延和殿批阅各州府递进的札子，特别那些提到旱灾的札子都特意多看几眼。虽然不能亲自到地方上察看，单从各地送来的札子也觉出灾情比想象中还要危急。心烦意乱之际，忽见一道奏章的封签上写着“告谋逆事札子”。神宗一惊，忙拿起来，厚厚的一本，不知告发的是什么样的案子。打开封套，见里头塞得满满的，抽出来却是一大张纸，折得层层叠叠。几名内侍忙拿到殿前展开，原来是一幅画儿，抬头处写着“流民图”三个大字。
见了这么一幅画儿神宗也觉得奇怪，走上前借着外头照进来的光亮细看，见图上所绘人物约有数百个，大者如枕小者如拳，描摹工细。再细一看，画上尽是面呈菜色的饥民，个个光头赤脚、蓬首垢面、衣衫褴褛、佝肩偻背，挑担推车，所有人都往东南方向逃难。道路两旁又有白发苍苍伸手乞食的老妪，骨瘦如柴僵卧待死的幼童，饿极了的人们薅草剥树，捧土而食，饥民奄毙，尸骨成堆。人群前面却有一群皂隶兵卒，提着棍棒皮鞭，似乎要阻止饥民向前逃难，又有一个骑在马上的官员拧眉立目手指人群，似在厉声呵斥，在这些皂隶脚下又有一群男女老幼，或披锁戴枷，或绳捆索绑，哀嚎乞求，不知所云。
