从常山求回一场雨来，足见老天爷赏脸，“密州四害”大概都除尽了。到这时苏太守才想起修房子的事来。
密州府太穷了，穷到连知府的住处都是破窗烂瓦，冬不遮风夏不蔽雨，刚到密州的时候二十七娘就在抱怨，可惜苏学士忙着公事，没功夫动这个脑子。现在最艰难的时候大约过去了，夫人这里催了又催，怨了又怨，苏轼也不能再装糊涂。就把余主簿找来，跟他商量动用十贯“公使钱”把府衙的房子修一修。
一听这话余主簿犯了难，吭哧好半天才大着胆子对苏太守说：“大人，如今咱府里已经没有‘公使钱’了。”
大宋朝厚待文臣，皇帝特意在地方上设置了一个“公使钱”，规定府县收支上交国库之后仍有盈余就算做“公使钱”，等于是给官员的补贴。然而“公使钱”有个区别：越富裕的地方官府盈余越多，“公使钱”也就足用，那些贫穷的府县交清赋税之后所余不多，“公使钱”就少得可怜。而密州府刚遭大旱又遇蝗灾，已是穷到极点，官府根本没有“公使钱”可用。
没有“公使钱”，苏太守住的房子也得自己花钱修了。苏轼只得回来和夫人商量，拿出俸禄买了一批屋瓦，叫衙役们帮忙到山上砍了几棵树，花了一个月功夫认真把住处收拾一遍，好歹算是不透风、不漏雨了。
收拾了住处，苏轼又动起心思，想把院里的一片荒地整顿成菜园子，自家种些青菜吃。等人们砍去乱树拨光杂草，苏轼才注意到园子北边有一个三丈多高的废土堆，看院子里平展展的，也没有池塘一类的东西，想不出这一大堆土从何而来，苏轼是个爱琢磨的人，专门查了县志，这才知道原来唐朝密州的城墙从此经过，这个大土堆是古城墙留下的一个墩台。众人都问太守是不是把这堆废土移走？苏轼却有自己的打算，一溜歪斜爬上堆顶四下望去，东是卢山，南有常山，往北看，潍水隐约在望，风景着实不错。
这时候刘庭式等人也都跌跌撞撞爬到土堆上来了。苏轼手指着卢山对刘庭式笑道：“这是个出神仙的地方。相传秦朝有个方士叫卢敖，能见神仙，采得灵芝仙草献给秦始皇，可见面之后才知道始皇帝凶残无道，立刻遁去，始皇帝派人捉他，卢敖只得游历北海，直至极北‘玄阙之地’，见一仙人迎风起舞，就上前对仙人说：‘我游历四方，行遍六合，今天在这北方极远之地却遇上了你，不知你愿不愿和我交个朋友？’那仙人笑道：‘此处虽在极北，仍有日月星辰，阴阳气数、四季变化都与中原一样，有什么了不起呢？我曾到过的地方其下无地而上无天，听焉无闻，视焉无眴，与你之所见所闻相比又如何？且我的朋友正在九重天外等我，恐怕没时间跟你闲扯。’言罢飞入云中不见踪影。卢敖这才知道天地之大，智慧之深，叹曰：‘吾比夫子，犹黄鹄与壤虫也。终日行，不离咫尺，而自以为远，岂不悲哉！’后来回归中土隐居卢山。秦始皇听说此事就借着东巡的机会亲自带领兵马来此搜山，几万人马费了天大力气，大概连卢山上的老鼠洞都一个个掏过了，终于找不到这个卢敖。不久始皇帝就死了，死后被扔在咸鱼堆里以掩尸臭。可见王者、道士、神仙之间的差距真有宵壤之别。”
苏学士是个性情中人，他这一番感慨颇有犯忌之处。好在身边都是好朋友，谁也不会计较这些。梅户曹笑着说：“咱们站在土台子上看卢山，不知卢敖是否也看得见咱们？”
余主簿笑道：“当年神仙是黄鹄，卢敖是壤虫；如今你我是壤虫，卢敖却是黄鹄。咱们不配看见人家，人家也不屑看见咱们。庄子有言：‘小年不及大年，小知不及大知，朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。’笑话的就是咱们这些人。”
废土堆上几句穷辩论，字字句句打动人心。苏学士心中忽有所感，高声笑道：“神仙视卢敖如壤虫，卢敖视我等为壤虫，我等在此台上，则视天下人为壤虫，有何不可？我看这座台子就叫‘超然台’吧！”吩咐梅户曹，“取一壶酒，一支笔，我为‘超然台’写几个字。”
