就在苏轼把自己已经减半的俸禄又捐出一半，又在富绅、寺院之间奔走，四处求告，急着筹一笔钱救那些弃婴性命的时候，熙宁九年初，密州府忽然发生了一件杀人大案，而且这个案件的由来着实蹊跷。
这天苏知府正在衙门里办事，忽听外面有人击鼓，片刻功夫，余主簿跑上堂来变颜变色地说：“太尊，外头来了一帮乡民，抬着两具尸首，说什么‘官兵诬良为盗，杀害百姓’！我看事情太大不敢做主……”
听说出了人命大案，而且事涉官军，苏轼也吃一惊，忙说：“让其他人在堂下等着，只叫为首的上堂来，尸首先放到后头空屋里，别让人动。”
片刻功夫，一个保长带着两个中年人走上堂来对苏轼行礼。苏轼忙问：“到底出了什么事？”
那保长满脸涨得通红，看起来十分激动，先给苏轼叩了头才说：“我等是密州治下常山一带的百姓，平时遵纪守法，从没做过坏事。最近风传有一群大盗在青州犯了杀人巨案，全都进入密州逃到常山，我等听说之后惊慌不安，也曾到大人这里来报告过。”
青州巨盗逃进密州，蹿入常山啸聚，这事地方上确实报告过，当时管这事的是通判刘庭式，经与苏轼商量，从府里抽调了三十名差人皂隶到当地，命保甲组织乡兵共同捕盗，可搜山之后一无所获，后来两三个月也不见盗贼踪迹，估计这帮贼人已经逃到别处去了。现在当地人忽然又来告官，苏轼觉得奇怪：“你说的事我知道，当时未能捉获盗贼，都说逃到别处去了，难道这帮人又回来了？”
保长忙说：“贼并没有回来，只是地方上来了一哨官军……”喘了口气，半天才说，“是这样，我等奉大人命搜山之后并未获贼，本以为没事了。哪知忽然有一个三班承信郎带领五十名青州官军到我们村里，拿出文书，说是奉京东转运使之命前来捕盗。我们听说是来捉贼的，哪能不奉承？又集合人手跟着官军进山去搜，前后一个月，仍然搜不到贼。想不到这帮官兵不知为了什么，竟把几口刀剑、一批财物布帛放到本村几个富户家里，然后上门缉捕，硬说这几户人家是盗贼的眼线！乡民不服，与官兵争闹起来，这个三班承信郎好不凶狠！竟指使手下拨刀砍杀乡民，当时就砍伤了几个人！乡下人也急了，和与这帮人拼命，结果打死官军两人，余下的都逃走了。我等知道人命关天，也怕这些人从山里出来报复，特到府里告诉，请大人为草民做主！”说罢，堂上三人一起冲着苏轼叩头不止。
到这时苏轼才听明白。京东转运使派官兵到密州捕盗，可官兵捉贼不成，竟把赃栽到当地百姓头上。如此诬良为盗，或是讹诈钱财，或是以无辜之人充做盗贼冒功请赏，总之，官兵动了这样的心思就是十恶不赦！结果百姓群起反抗，倒把这帮官兵杀败了，抬来的两具尸首原来是被杀死的官差……
捕盗是一回事，可百姓杀官如同造反，消息传到京东转运使那里，必然不问青红皂白，立刻命兵马来剿捕百姓，这一闹起来，不知要抓多少人，杀多少人……
自从担任凤翔判官以来，苏轼前后当了九年地方官，经过不少事，可像今天这么大的案子还从未遇上过，一时心里也慌了，低着头想了好半天，忽然把桌案一拍厉声喝道：“京东转运使是地方官长，派官兵到常山捕盗办的是公事，既然从当地人家抄出赃物，必是你们这些刁民与盗贼有勾结！如今赃证俱在，你等还不服罪，竟敢斗杀官兵，这是造反！”随即呼叫左右，“先把这几个人枷了关进死囚牢里，外头的人也都拿下，把官差尸首找棺木成殓起来，待我禀明转运使，再定你们的死罪！”
太守一声令下，左右皂隶一拥而上，立刻把保长等三人按翻在地，这些人听知府说出这样的话来，吓得魂飞魄散，一起嚎叫喊冤。苏轼根本不听，一甩袖子退入后堂去了。
当天晚上，苏轼叫判官刘庭式陪着悄悄进了大牢，在法曹坐班的掌刑房里坐了，叫人把那个保长带来。
