在密州门口儿和这保长一席长谈，苏学士对自己要治理的这个穷地方多少有了些认识。又走了两天，一行人终于到了密州府城。密州通判刘庭式、主簿余成、户曹梅公济以及赵成伯、杜孝锡、晁尧民等官吏都到城外来迎，众星捧月一般把苏轼迎到府衙坐定。寒暄数语，苏轼立刻问道：“密州新遭蝗灾，如今情形如何？”
判官刘庭式忙说：“不瞒太尊，密州今年所遇蝗灾实在猛恶，蚂蚱数以万亿铺天盖地而来，庄稼几乎绝收，农户望天而哭，实在无法抗灾。从目前各县报上的数字看，共计捕杀蝗虫三万三千余斛……这还只是报上来的，其他无数计算。”
刚到密州苏轼就估计此处灾情是杭州的十倍，现在看来还不止十倍！刘庭式虽然报了个数目，可语焉不详，苏轼立刻追问：“你说‘其他无法计算’究竟是何所指？”
刘庭式忙说：“蝗灾起自大旱，今年旱相如此严重，只怕明年蚂蚱又来。百姓们不得不烧庄稼，这一把火烧尽了方圆几百里的草木，被烧死的蝗虫究竟是多少，无法计算。”
苏轼做了几任地方官，还是头回遇到这么大的灾情。好在路上遇到当地的明白人，得了几个要紧的主意，心里有了准备：“如此大灾，官府必须开仓放赈，这事办得怎么样了？”
放赈果然是当务之急，刘庭式赶紧说：“前任太尊离任时走得匆忙，还没发下文书，我们守着常平仓的粮食不敢发放，但放赈的册子已经造好了。”
“立刻拿给我看！你们准备一下，两日内开仓放赈。”
见苏太守办事如此果断，字字句句都在要害处，刘庭式和余主簿、梅户曹对视一眼，都暗暗点头。
苏轼又问：“今年的‘青苗钱’开始收了吗？”
按朝廷新法，“青苗钱”每年春、秋各放一次，夏收、冬闲后收回本息。现在已经是十一月，“青苗钱”也到了收取本息的时候了。苏轼在此时忽然提起这个事儿倒叫刘庭式暗吃一惊，不敢说“因为大灾，今年的‘青苗钱’无法收取”的话，犹豫了半天才说：“因为灾情严重，府里忙不过来，这个事儿……还没开始着手。”
苏轼把手一摆：“朝廷早有规定，地方如遇灾情，‘青苗钱’可以暂缓收取。今年密州大灾，正在规矩之内，你发告示晓谕乡里：今年的‘青苗钱’暂停还本付息，待百姓们度过灾荒再说。”
《青苗法》推行之初确实有这个“遇灾暂缓”的规定，只是很多官员为了政绩不肯照此执行，灾年仍然强收本息，对百姓的祸害也由此而来。苏太守是个爱民的好官儿，这个决策定得干净利落，大快人心。刘庭式一时竟不知说什么好，只是对着苏轼深深作了个揖，梅户曹在旁应声道：“下官这就去写告示！”转身就往外跑。
见这几个人说话都向着百姓，也急着办正事，苏轼就知道刘判官、余主簿、梅户曹都是信得过的能吏。此时他心中还有别的想法：“我来密州的时候听说此地多有强人，盗抢掳劫，杀人害命，是不是这样？”
刘庭式轻轻叹了口气：“大人说得对。密州背山靠海，土地贫瘠，民风彪悍，水泊山垴之中到处都是剪径强人，少者两三人，多至三四十，到处劫掠作乱。乡下虽有保甲，可这些贼多是本乡本土，熟悉富户的情况，趁夜而来，天明即去，杀人放火捉不胜捉！县里、府里官差就这么多，全派出去也不够用。何况衙门里的人到了地方都成了睁眼瞎，看着都是良民百姓，也不知道哪个是匪、哪个是贼，简直办不了案。”
“盗贼如此祸害百姓，难道百姓们不敢检举？”
刘庭式摇摇头：“这些贼凶狠无比，检举之后官府来捉，未必就能捉到，给他逃到水泊山林躲起来，官差一走，他们就要报复检举之人，百姓们害怕这帮东西，不敢检举。”
刘庭式说得真是个问题，苏轼一时也没对策。刘庭式看着长官的脸色，忽然又加上一句：“只怕到了明年地方上的贼人更多了。”
刘庭式话里有话，苏轼听出来了：“为什么明年盗贼更多？”
