苏轼对这个没心肝的保长厌恶至极，见这混帐东西忽然变出一副谦恭的嘴脸，心里更怒，也不说自己是新到任的知府，只恶声恶气地说：“乡下有你这样的保长，百姓们哪还有活路？我看你这个保长也不用干了。”
保长知道自己刚才那个玩笑开过头，惹人嫌了，忙笑着说：“我是个粗人，大人别跟我一般见识。”指着荒凉一片的田野对苏轼说，“今年这场蝗灾实在厉害，地里减产足有八成。老百姓捕打的蚂蚱不到总数十分之一，就地深埋只是个不得已的办法，治不了根。老话儿说‘旱蝗相因’，越是大旱越闹蚂蚱。今年旱成这样，只怕明年蚂蚱更凶，乡下人没法子，只能把所有庄稼一把火烧了，大人看这赤地千里，都是我们自己放火烧的，为的就是把那些钻在土里的蚂蚱仔儿烧死，明年灾害能轻些。”
到这时苏轼也看出保长不是坏人，就说：“我刚到密州，你们乡下有什么疾苦，都跟我说说。”拉着保长在田垄上坐了。
那保长又把苏轼上下看了几眼，虽不知此人是知府，却也认定这是个好人，就缓缓说道：“俺密州有四害，蚂蚱，强盗，青苗，盐税。咱这地方离海近，常年有大风，地气干燥，加上没有像样的大河，老天爷不赏脸，说旱就旱，一旱就闹蚂蚱，这东西一起来老百姓就别想活命了。因为人穷，饿极了就要杀人放火，尤其这三四年都是大旱，常山、马耳山里强盗成群，时常杀人害命，把人祸害得没办法。”
蝗旱之灾最难根治，在这上头苏轼也没什么好办法。但盗贼似乎能治。苏轼问保长：“地方上不是有保甲乡兵吗？难道治不了贼。”
保长摇摇头：“保甲这东西有了比没有强，可俺这里出的不是小偷小摸，都是杀人越货的亡命徒！保甲乡兵勉强能保一村平安，遇上结伙成帮的贼寇，乡兵就不顶事了。”
“如此强贼官府不管？”
保长微微摇头：“拼命的狠贼连官兵都怕……”
苏轼当官已有十多年，可真正呆过的只有凤翔、杭州两府。凤翔民风淳朴，百姓敦厚，地力肥沃，尚能养民；杭州富甲一方，人文荟萃之地，盗贼之患无从谈起。如今到了密州才知道地方如此穷苦，盗贼如此凶狠，一时也没有好办法。半晌又问：“你说盐税也是一害？”
保长点点头：“俺是个乡下人，没见过世面，听说中原好些地方盐都是国家专卖的。俺密州穷，地里打不了多少粮食，仗着离海近，百姓们煮盐贩盐为生。皇上也圣明，没把密州的盐列为官卖，允许百姓任意贩卖，多少人就指着往各地贩盐养家糊口。哪知这几年盐税年年看涨，以前贩盐在两百斤以下不收税，现在已经不论这个，见了盐就收税，大盐商也许还顶得住，推车贩卖的百姓一车盐通共才赚几贯钱，把税一交，全净手儿了，结果把盐贩子生生逼成了贼。我又听人说，朝廷已经有了章程，要把密州的盐全部收归‘市易务’由国家专贩，不许百姓卖盐了，要真这么一搞，马上就有十万盐贩子要去做强盗，可不得了！”
《市易法》是个与民争利的恶法，这一点苏轼早就知道。现在眼看《市易法》的破坏已深入乡里，一时无法可想，只能叹一口气。半天又问：“你们这里也放‘青苗钱’？”
保长也重重地叹一口气：“放！从熙宁三年到现在年年都放，年年收不回来，抓人打人，简直闹翻天了。”
“听说朝廷决定罢除‘青苗钱’，以前放的贷也都不取利息，只收本钱，你们不知道吗？”
这是苏轼在朋友那里听来的消息，虽然此事在朝廷已成定论，毕竟下头还没有推开，苏轼急着把话说给保长听，可见此公全无城府。好在保长是个老于世故的人，连眼前这个人是谁都不知道，听对方说“青苗钱不再发放，旧贷不收利息只取本钱”根本不信，淡淡一笑：“要真是这样就好咧。”
