几个月前苏轼在杭州做通判的时候，一夜之间忽然飞来亿万蝗虫，把杭州附近祸害得不轻。当时就有人说：这蝗虫不是两浙所出，而是从外头飞过来的。至于究竟从何处飞来？倒说不清。其实这场席卷两浙、扫**杭州的蝗灾正是从京东、河北两路而来。而苏轼任职的密州府正是这场蝗旱巨灾的发源地之一。
密州属京东东路，府治在今天山东诸城，这里处潍河上游，东南临海，春秋战国时是齐国故地，汉朝设置东武县，沿海之地风大水缺，土地不算肥沃，庄稼长得差，又赶上一连多年大旱，密州一府整个毁了。
苏轼到任密州已经是十一月天气，大风呼啸，寒气沁人，一家子坐着骡车从徐州、沂州往密州来，越往东走灾情越重，地方越穷。等进入莒县，已是密州地界，放眼望去，四野焦黄，农田阡陌间竟是寸草不生，所经村镇穷苦不堪，有些地方拿着钱都买不到粮食，好在车上还有些干粮，几个人凑合嚼用。这天正在荒野里行进，忽听远处人声嘈杂，苏轼下了车走到一个土台子上往远处看，只见无数百姓在道路和农田之间排成一条看不见首尾的长龙，正在地上挖掘，看样子似乎是在整治沟渠。
自到密州以来，满眼看见都是一派荒凉，似乎千里之地全被抛荒了，景象叫人恐惧。现在忽然看见有人“修渠”，苏学士赶紧飞跑过来，到近前才看出，这些百姓并不是修渠的，而是三人一组在地上挖坑，这些坑穴有长有圆，有些已经挖了半人深，路边扔着无数的草袋子、草捆子，眼看坑挖得够深了，农夫们就把这些草捆扔到坑里，立刻填土掩埋。一个坑埋实了，又在边上挖掘起来。苏轼看得摸不着头脑，忙问：“你们这是干什么？”
那乡民面有菜色，双眼茫然，抬头把苏轼看了半天才说：“治蚂蚱。”
农夫说的是当地土话，苏轼没听懂，俯下身一使劲把草捆扒开个口儿，这一看真吓了一跳，原来草捆子里面竟是满满一包蝗虫！大半已死，有些还有一口活气儿，双腿一弹一蹬的，转眼功夫已经有几只爬到地上，那农夫看见了，走过来咬着牙一脚一个，把爬出来的蝗虫都踩得稀烂。
乡民对蝗虫实在恨之入骨，看着他那一脸凶相连苏轼都觉得胆寒，不由自主退开两步，抬眼望去，掩埋蝗虫的农民足有百多人，地上的草包草捆大概有一两千个。再往前看，远处还有几群人也在做同样的事，若这些草捆里头全都塞满了蝗虫，光这一片地方处置的蝗虫恐怕得有上千斛之多。
苏轼离开杭州的时候那里也闹过一场蝗灾，当时新城、于潜、临安三县捕蝗上报的总数是一千七百斛，整个杭州府捕蝗总数也不过四千斛左右。可刚进密州府，就这么一个县下属的一个村镇，捕杀的蝗虫就有千斛之多，如此算起来，密州蝗灾竟是杭州的十倍以上！
苏轼正在惊愕，却见一个五十来岁的矮胖子背着手儿走过来，身上穿着与众不同，大概是个保长之类，苏轼忙上前问他：“你是这里的保长吗？”
那人把苏轼看了两眼，点头说：“对。”
“你们这里灾情如何，田里还剩多少粮食？农户家中还有余粮吗？”
保长翻起眼皮看了看苏轼，轻描淡写地说了句：“俺这里没灾，好着呢。”
一听这话苏轼糊涂了：“这么多蝗虫，怎么没灾？”
保长扬起脸来哈哈一笑：“蝗虫不算灾！这虫子是给俺地里除草来的。”
山东汉子豪气十足，反正闹了这么大的灾荒，哭着也是饿死，笑着也是饿死，干脆拿饿死人的大灾当笑话说了。可苏轼是刚到任的父母官，见到如此灾情已经慌了手脚，听保长说这屁话顿时火冒三丈：“蝗灾如此严重，百姓们都快饿死了，你当保长的怎么不说人话！”
苏轼一声大吼倒把保长吓了一跳，再一看，此人相貌儒雅衣服齐整，风度气派与众不同，身后还跟着两辆骡车，随行的能有六七个人，大概是个当官的，忙收起玩笑对苏轼拱手：“敢问这位老爷从何而来？”
