黄庭坚是孙觉的女婿，苏轼又如此盛赞，一众官员自然随声附和。直到苏学士把称赞的话说完了，湖州判官才站起身高声笑道：“今年太湖左近有灾，圣上体恤民情，特发下赈济五万石，救济百姓数十万，我等同感圣德！”冲着天上拱拱手，又对沈括笑道，“沈大人这次奉诏访察两浙，是带着圣恩和赈粮来的，到湖州以后放粮修堤不辞劳苦，我等感激不已！本官提议：阖席敬沈大人一杯，替湖州府三十万百姓表表心意！”
这才是当场酒宴上该说的话！
听了这话，席上众人纷纷起身向沈括敬酒，互相吹吹拍拍，一顿饭吃得尽欢而散。
酒宴之后苏轼赶紧办理公事。
说是办公务，其实考察百里长堤更像游山玩水。知府孙觉和两浙访察使沈括都换了便服陪着苏学士走了三天，把太湖风光游了个遍，意犹未尽，三人又信步走进了顾渚山。
湖州府有一座顾渚山，以“紫笋”名茶著称，山脚下的顾渚泉虽不在“八大名泉”之列，却也甘凛清澈。以顾渚水煎紫笋茶，饮罢浑身透汗，舌底鸣泉，趁着身轻意浓，徐徐入山赏景。眼下正是金秋，橘子刚熟，苕花浮雪，见此水光山色苏学士诗兴大发，把手一拍高声念道：
“东风知我欲山行，吹断檐间积雨声。
岭上晴云披絮帽，树头初日挂铜钲。
野桃含笑竹篱短，溪柳自摇沙水清。
西崦人家应最乐，煮芹烧笋饷春耕。”
苏子瞻在路边高歌激咏，真有魏晋名士风范，不但孙觉和沈括鼓掌赞叹，就连田里耕作的农夫们也都直起腰来看他。苏轼也很得意，一抬头，见田埂上坐着位须发如雪的老人家，身边放着一只竹筐，腰里插着镰刀，肤色黧黑，清瘦矫健，真有些老当益壮的味道，就走上前问道：“老人家高寿了？”
那老汉也不起身，随口答道：“还小呢，今年刚七十二岁。”
这老人的回答十分有趣，苏轼忍不住凑过去在老汉身边坐下：“老先生身体真好，这么大年纪还出来做农活？”
老人看了苏轼一眼，淡淡地说：“力气活儿干不动了，只能剜些野菜。”
苏轼这才注意到老人身边的竹筐里盛着半筐翠绿的菜叶子，读书人五谷不分，也不知道是什么，只觉得有意思，笑着说：“这些新鲜野味难得，我们平时哪吃得到……”
苏学士天真浪漫，有时候说些不着调的糊涂话。偏这老汉是个直率人，听了这些傻话大不以为然：“这位相公出身富贵人家，哪知道乡下人的苦？如今青黄不接，我们一家全指这些野菜活命呢！你喜欢野菜？给我五十文，连筐卖给你如何？”
老人家前半句是责备，后半句倒有玩笑，苏轼也知道自己说的是傻话，闭幕式不在意，抓起一把野菜看了看：“这东西用水一焯，洒上盐花拌着吃也好。”
苏轼说得是最简单的家常菜做法，哪知老人又是连连摆手：“这些年朝廷推行新法，使出种种技巧把乡下人手里的铜钱收了个干净！连糊口的粮食都没了，哪有盐吃？早前还有人推着车来贩私盐，几文钱买一小块，也能尝些味道，如今贩私盐的全被官府撵得不见影了，这半年来，我们这些山民早忘了盐为何物了！”
老农几句话说得苏轼这个杭州判官抬不起头来。
这老人家也很豁达，并不想和苏学士为难，见他不好意思，就笑着说：“我看这位相公好大的才气，张口就有诗，能不能给老汉写一首？”
苏轼略一沉吟，口占一绝：
“老翁七十自腰镰，惭愧春山笋蕨甜。
岂是闻韶解忘味，迩来三月食无盐。”
这趟郊游开始快活，到后来有些扫兴。回到住处天色已晚，酒饭早就备下了。看着一桌酒菜，想起田边的老翁，苏轼食不甘味，只是长吁短叹。孙觉也是个失意的官员，对朝廷有看法，没有话来劝苏学士，三个当官的喝了几杯闷酒。苏轼提起笔来即席做了一首：
“今年粳稻熟苦迟，庶见霜风来几时。霜风来时雨如泻，耙头出菌镰生衣。
眼枯泪尽雨不尽，忍见黄穗卧青泥。茅苫一月陇上宿，天晴获稻随车归。
汗流肩赪载入市，价贱乞如与糠粞。卖牛纳税拆屋炊，虑浅不及明年饥。
