说了几句闲话，沈知府把手一招，身后走出个十五六岁的俊俏使女，手中捧着一只金香炉摆在知府面前，又有勺、铲、箸、灰押、香帚、香签、银叶镊七件依次排好。沈立从腰间解下一只香袋儿，从中取出一个拇指般大小的珠子递过来，那女孩子接了，先取数枚椴木精炭点燃，待烧至七成时放入香炉，以香灰埋住，取灰押抹平，用香签在中间刺一孔，使炭灰热气从此散出，再取云母一片置孔上，这才把那粒香珠子置于云母之上，又用灰押把粉白色的香灰仔细抹平，手捧金炉送到众人面前，顿时清香四溢，令人心旷神怡。坐在知府身边的杭州发运使李杞先赞了一声，又对沈立笑道：“此香味道奇妙，不可多得。”
李杞的奉承恰到好处，沈知府十分得意，对众人笑道：“实不相瞒，这香丸是我自己调制的。”
一听这话，南厅判官鲁有开忙作出一副又惊又喜的样子来：“这可难得！不知大人有何秘方，能否见告？”
沈知府等的就是这句话，笑着说：“我用黑角沉半两，腊茶末一钱，丁香一钱，麝香一钱，定粉一粒，白蜜一钱研细末，合成香丸收起来，越久越香。今天所用香丸都是三年前我在右谏议大夫任上亲手制的。”
听了这话众官员纷纷赞叹，甚至有人讨来笔砚把香丸的配方认真抄录起来。只有苏轼缺心眼儿，直肠直肚看不惯这些马屁，心时有些厌烦，当着知府的面也没办法，勉强赔了个笑脸儿。
这时沈知府又站起身来：“今夜元宵盛会千灯并举百艺齐作，咱们这些人也该凑个热闹。我知道孔推官精通茶道，特备下粗陋器具，哪一位想与孔推官斗茶，请上前来。”
所谓斗茶，就是精通茶道的文人士子当着众人的面煎汤制茶，献给众人品尝，以汤之优劣、茶之新老、茶色明暗、“咬盏”多少分个胜负。胜者也不骄，败者也不馁，文雅之中兼得趣味，是士大夫们最喜欢的娱乐。
现在沈太守推孔仲文出来当众约战，满席官员文人互相谦让了半天，到底推举判官鲁有开出来，就在席前支起茶釜，燃上木炭，各以惠山名泉之水注入石釜，微微扇火细细观摩，待茶水一沸即刻盛出，将茶饼捣碎研细倾入定窑瓷杯，视茶叶多少略注热汤，以茶筅拂拭良久，调成绿膏，再次冲入沸水，转腕急旋，顷刻成茶，献于众人面前。众官随在知府身后仔细观看茶汤，到底是台州推官孔仲文煎的茶味香色新，“咬盏”浓厚，于是认定孔仲文胜出，这才各自取茶来饮。
待各人吃了一盏茶，又有一位老者从后面走出来，先向各位大人行礼，接着重新架釜煎汤，片刻功夫泉水已沸，这老人取茶研末，一一制备，手法洗练，快如风雨，把茶献到太守面前，也不知手腕上怎么用力，只见碧绿的茶汤上隐约现出一只凤鸟来，形神备至栩栩如生，沈知府看了赞不绝口，顷刻汤水一漾，图形顿时消去。老者却又制成一盏，献到苏轼面前，茶汤中隐现一只花鹿，头角峥嵘，也是片刻即消。
这老人表演的是“分茶”绝技。
当时能精茶道的文士很多，善做“分茶”的高手极少，其技各有千秋，皆秘不示人。这老者是杭州城里有名的人物，手段极高，转眼在各官面前都献了香茶，图案各异，手法精奇，真令席间诸位大开眼界。
鲁有开是个会凑趣的人，眼看知府兴致很高，场面如此热闹，就想着锦上添花。一眼看见苏轼，忙高声道：“今天难得盛会，就请苏判官做一首诗如何？”话一出口众官齐声喝彩，立刻有人捧过笔砚来。
要说才气，苏轼一人比席上所有人加起来还强。可写诗要有情绪，偏偏苏学士是个直爽人，兴致来了才有诗，今天这场灯会尽是吹吹拍拍的事，看也看厌了，听也听烦了，实在没什么兴致，忽然让他写诗，没有半点灵感，几十个人围着，不写又过不了关，强打精神把脑汁绞了四五遍，硬凑出一首诗来：
“纱笼擎烛逢门入，银叶烧香见客邀。金鼎转丹光吐夜，宝珠穿蚁闹连朝。
波翻焰里元相激，鱼舞汤中不畏焦。明日酒醒空想象，清吟半逐梦魂销。”
