徐畴摇头叹气：“我写完了，他却写出这一首来，我那诗只好撕碎了从窗户扔出去，也没意思。”众人听了都笑做一团。
这时天已黄昏，望海楼上点起灯笼，只听玉珮叮当，娇声燕语，周韶、胡楚、龙靓三人盛妆而来。
这几位花魁到了，望海楼上的气氛立时不同。众官各自上前迎接三美，殷勤款曲。在这些官员面前胡楚、龙靓都是一脸快活的样子，与众人有说有笑，只有周韶一个人在桌角垂首默坐，脸色灰暗，也不说话。
原来周韶的母亲生了重病，情况很不好，这些日子周韶都在母亲床前侍奉，已经不肯出来见客。今天杭州府官员设下一年一度的观潮盛宴，特意招她，去传话的又是推官俞希旦，那是个强横的人，把话说得很硬，周韶不敢不奉承，只好勉强来席前侍酒，虽然鬓插珠玉唇抹胭红，心却不在这里，也实在没有什么意兴，只求凑合了事，赶紧回家。
周韶的心事别人哪里知道，这些人拿“公使钱”召伎陪酒是为了找乐子，也没功夫问人家的心事。见周韶心不在焉，这些人难免扫兴，但他们也知道陈太守对周韶特别看重，不好多说什么。好在还有两美在侧，照样倚红拥翠快活得很，也没人搭理周韶。
偏偏苏学士比其他男人心细，人也和善，早前与周韶见过两三面，就当她是个朋友，见这女孩子一个人闷坐着，就倒了一杯酒捧过来，笑着说：“姑娘也喝一杯吧。”
在这群官员里周韶对苏学士最有好感，见他劝酒不好推辞，就饮了一杯，点头道谢。苏轼见她强颜欢笑，意思还是淡淡的，忍不住又问：“姑娘有心事吗？”
周韶虽有心事，却犯不着对酒席上这些人说，摇摇头：“没什么，只是身上没力气，可能累了吧。”不想多说这些，就换个话题，“知府大人怎么没来？”
听了周韶这一问，苏轼恍然大悟，这才明白周韶今天意兴阑珊，原来心里惦记着知府陈襄。
陈襄是大宋朝最有名的理学宗师之一，当今多少名流学者都出自他的门下，就连前任杭州知府沈立也是陈襄的及门弟子。早年陈襄在朝廷担任御史知杂事，为了阻止王安石推行《青苗法》，三日内五上札子对神宗皇帝苦苦劝谏，因此遭贬离京，这份忠直被天下人赞叹。那时候苏学士正在京师做官，曾经亲眼目睹陈襄与王安石和”三司系”那帮权贵们争论，对陈襄佩服得五体投地。在这位缺心眼儿的老实夫子想来，周韶这个才华出众的杭州名妓恋上陈襄这样一位了不起的大学者大名士，实在是再正常不过的事了。何况陈襄对周韶也青眼有加，还曾当面对苏轼称赞周韶是一朵“青莲”。
陈襄对周韶是爱，周韶对陈襄是慕，两人若走到一起，不正是一段好姻缘吗？
想到这里，苏轼心里暗笑，忙安慰周韶：“不要急，知府大人马上就来。”怕她一个人闷坐无聊，就对众人笑道：“今夜观湖楼上好风月，酒馔都是俗物，不如请周姑娘为咱们奏一曲琵琶如何？”众人一听齐声叫好。
苏判官在这里瞎张罗，周韶却实在没这个心情，只好站起来强笑道：“我今天身子不舒服，还是免了吧。”
周韶惦记母亲的病痛，别人不知道，胡楚与她交情最深，当然知道。见周韶推辞不肯弹奏，怕她扫了这些当官的面子，忙起身笑道：“我替周姐姐弹一首。”抱过琵琶弹了一首曲子，众人也都喝彩，偏鲁有开多事，指着周韶说：“今天我等在此欢宴，花魁娘子怎么病了？想来入秋天冷，你这细瘦的身子受不了寒气，我看连喝三盏酒，什么病都好了！”推官陈亮忙从桌上拿过三只杯，一一倒上酒，高声说：“姑娘把这酒都喝了，身子暖一暖，好生给我们唱个曲儿！”
