守门太监见管事的宦官护着他们，气焰立刻长了几分，谁也不理王安石，自顾走开，嘴里还抱怨着：“宰相又如何？宣德门前百官下马是祖宗定的规矩，一个宰相能比祖宗还大？只听说曹操做宰相的时候带剑上殿、骑马入朝，哪知清平盛世竟出了‘曹操’了……”另一个小子还在边上帮腔：“这叫‘天变不足畏，祖宗不足法！’你懂个屁！” 不阴不阳地甩着闲话都走散了。只剩一个王介甫站在宣德门前，气得脸色铁青，浑身直抖。
新年刚过，喜气未除，宰相却在宣德门前跟太监打了一架，闹出这么大个笑话来，此事虽没长腿，却一天功夫就在汴梁城里传开了。神宗皇帝当时就听到动静，叫宦官来查问，内侍押班当然向着自己人，在皇帝面前只说“宰相进宣德门不肯下马，殴打守门太监”，其他的话一句不提。
听说王安石和宦官打起来了，神宗倒觉得有意思，让他更不明白的是：宰相在宣德门前下马，前朝有此例吗？
皇帝心中存了这样的疑惑，当然忍不住，第二天早朝先处理了要紧公事，到快散朝的时候，忽然问站在班中的太傅曾公亮：“老先生在朝数十载，经得事多，知道前朝有‘宰相于宣德门前下马’的规矩吗？”
听皇帝有此一问，大臣们就知道有热闹看了，一个个都盯着曾公亮，看他如何回答。偏这位老太傅是个“点头不倒翁”，得罪人的话一句也不肯说，先低头眯眼装了会儿糊涂，才向上奏道：“臣是个读书人，根本不会骑马，当年做宰相的时候都是步行到政事堂办公，并不知道这条规矩。”
一个人圆滑些倒没什么，可太滑了也没意思。神宗皇帝对这泥鳅一样的老家伙顿时没了兴趣，转头问侍中文彦博：“你也曾在仁宗朝做过宰相，知道这事吗？”
文彦博忙说：“宰相在宣德门下马的规矩臣早有耳闻，当年与富弼同掌政事堂，每到宣德门前一定下马而行，从无乘马入朝之事。”又加上一句，“近年朝廷推行新法，是不是已经把这旧规矩改了，臣就不知道了。”
文彦博这话说得不阴不阳，不但指责王安石骑马入宫违反旧制，还拿“新法”两个字刺了他一下儿，朝堂上凡是不喜欢王安石的人听了这话都不禁一笑，那些属“三司”门下的人都感觉到今天气氛诡异，个个噤若寒蝉，没一个人敢出来替王安石说话。
既然没人帮他说话，王安石这个“拗相公”干脆自己站了出来：“臣自先皇庆历二年中进士，断断续续在朝廷为官也有三十年了，大宋律法烂熟于心，却从未见过‘宣德门前宰相下马’的条例。自熙宁三年臣奉旨担任同中书门下平章事至今，时常乘马进宣德门到政事堂办公，也未被人阻拦过。既然侍中大人说这是旧例，可否举明此例载于哪部律书？”
王安石这一问很有力度，文彦博却不正面回应，两手一摊：“我老子，这些事记不得了。但宣德门是禁城正门，每逢节庆圣上登临此门与民同乐，臣子在宣德门下马是对陛下表示恭敬，何必非要探讨此规矩出自何典？难道典籍上查不出，对陛下的恭敬之心就可以免了？”
文彦博这话虽然纯粹胡搅，调子却定得极高，顿时把王安石驳了个张口结舌。
神宗心里到底向着宰相，忙给王安石解围，在御座上缓缓说道：“宰相言之有理，朕也实在想不起有‘宣德门宰相下马’的条例。当年先皇在位，朕只是个郡王，地位还在宰相之下，时常乘马出入宣德门，从来没人阻拦过。”
神宗这话明着是替王安石护短，仔细一听，却带着天大的语病：神宗继位以前封为颍王，地位比宰相高得多！可神宗也不知是太谦逊还是一时糊涂了，竟在金殿上说自己早年“地位还在宰相之下”，这真是个笑话。
文彦博立刻听出皇上的语病：“陛下乃天潢贵胄，不是臣子可比的。所以陛下当年以亲王之尊入宣德门不必下马，这和宰相是否应该下马完全是两回事。”
今天的文德殿上与往日大不相同，一向圣明无比的神宗皇帝说起话来颠三倒四，平时稳重寡言的老臣文彦博却长了脾气，一次次当面顶撞皇帝。其实这一切“怪事”都不怪，因为只要仔细想一想，谁都知道，守宫门的小太监吃了熊心豹胆，敢拦宰相的御马？他究竟是受了何人指使……
朝堂上没有傻瓜。这些怪事聪明人已经明白了八成，笨些的也猜到了一半儿。所有人都大眼瞪小眼互相偷看，谁也不敢出声儿。
半天，还是皇帝发话了：“众卿有知道‘宣德门宰相下马’这条规矩的吗？”
“宣德门宰相下马”的规矩到底有没有？谁也吃不准。若说有，明文载于何处？若说没有，刚才文彦博已经说了：臣子在宣德门前下马是对天子表示恭敬！这时候若有臣子站出来反驳，他对皇帝的恭敬之心何在？
一时间满朝文武默然无语，竟没有一个人敢替宰相说一句话……
见满朝大臣全成了“糊涂虫”，神宗皇帝气呼呼地说了句：“连个礼法规矩都理不清！乱了，真是乱了！”站起身退进内朝去了。
见皇帝走了，受了惊吓的大臣们顿时一哄而散。大殿上只剩一位孤零零的王宰相，立在丹墀，欲哭无泪。
