转眼功夫，判官厅里跪满了从乡下捉回来的穷人，一个个哭泣哀求，只说还不出钱来。这样的案子也不用审，该怎么打、怎么罚早有一套规矩。于是苏子瞻每天纱帽官袍高坐厅上，厉声呵斥农夫，看着皂隶打人，虽然威风凛凛，心里却觉得自己像个畜生，实在苦不堪言。手下推官俞希旦看苏轼整天愁眉苦脸，就劝他说：“‘青苗钱’不同别的，官府先放本钱，到期收息，农夫们只要勤快些，从本钱里挣出两分利息并不难。这些一文钱都还不起的全是乡下无赖，专门骗取‘青苗钱’，拿了钱就吃喝嫖赌挥霍一空，根本没有还债的心思！对这帮刁民不打怎么办？”
苏轼是个有良心的好官，偏就他这种人在官场上混得最憋屈。现在俞希旦指着农夫的鼻子骂 “刁民”，苏判官听了受不了，闷头闷脑地问：“俞推官怎么知道还不起钱的就是无赖？”
“办案多年，早看清了。”
面对没良心的人吵架也没用，所以苏轼也不跟俞推官争，半天又说：“官府把钱硬性摊派给百姓，百姓们拿了官府的钱就得拼命去赚利息，然后连本带息还给官府，这和‘衙前’差事有什么区别？”
苏轼这一问俞希旦无法回答，笑而不语。
苏轼知道这些人当官当得连良心都不要了，跟他们没什么好说，只能自己出来转悠解闷儿。走到一处塘埂上，见一帮闲汉每人手里拿根棍子在水边忙活，不知干什么，走过来看热闹。到近前才看出，原来这些人手里的木棍上都钉着一拃多长的船钉，尖端磨得锋利异常，举着棍子一下下往水中乱划，正莫名其妙，忽然一个人叫了一声，抬起手来，只见长钉上串了一条足有斤把重的鲤鱼，拼命挣扎，水珠四溅。这人一手抓过鱼扔在地上，回手又用棍子划水不止。
到这时苏判官才明白，天冷水凉，鱼儿聚在浅水向阳处取暖，游动也慢，这些人用钉了长钉的棍子搅水是在捉鱼。仔细一看，地上已经扔着几十条鱼，大的有几斤重，小的二三两，都被钉子扎穿，血糊糊的，有些已死，有的还在扭动，也离死不远了。
一开始苏轼还觉得这捉鱼的法子有趣，看了一会儿，眼见一条条活鱼被从水里钩上来又觉得残忍，叹一口气，转身往天竺寺走来。
此时已到初冬，天竺寺的美景不如从前了。随便走走，正遇住持僧辩才大和尚——海月禅师的师弟，把他请进方丈室吃茶闲聊。苏轼没情没绪的也不知说些什么。忽然心有所感，随手写了首诗：
“天寒水落鱼在泥，短钩画水如耕犁。渚蒲披折藻荇乱，此意岂复遗鳅鲵。
偶然信手皆虚击，本不辞劳几万一。一鱼中刃百鱼惊，虾蟹奔忙误跳掷。
渔人养鱼如养雏，插竿冠笠惊鹈鹕。岂知白梃闹如雨，搅水觅鱼嗟已疏。”
苏学士这首诗讽刺的是苛政，看了这诗，辩才和尚一时无语。恰好海月和尚走进来，辩才把诗给他看了。海月脾气直爽，立刻说：“苏大人这是被‘青苗钱’困住了？”
海月和尚灵台清明，一猜就中。苏轼叹道：“还是当和尚好，不用摊‘青苗钱’。”
苏轼这话是个玩笑，海月也笑道：“做判官不如做和尚。苏大人若有此心，贫僧可以为你剃度。”
苏轼忙说：“如此甚好！”开了一句玩笑，想起官府里的事，情绪又低落下去，“你们不知道，官府中人毫无心肝，一边摊派钱款迫害百姓，一边责骂还不起钱的乡民是无赖，说他们故意借钱不还！大和尚说说，哪有这样的事？”
