就在唐埛当殿大骂宰相的丑事发生后的第三天，宦官首领内侍押班李宪奉太皇太后之命把神宗皇帝请到慈宁殿上。
神宗进殿的时候曹太皇太后正斜倚在榻上，高太后坐在一只绣墩上，手捧银碗服侍太皇太后用药。神宗上前对太皇太后、皇太后行了礼，太皇太后并不起身，只有高太后站起来笑道：“皇帝来啦，请坐。”
曹太皇太后是仁宗皇帝的遗孀，她的祖父是开国名将鲁国公曹彬，父亲是吴王曹玘。这位老太太沉稳明决，能断政事，在朝中宫里都有影响。英宗治平元年，垂帘听政一年的曹太后被宰相韩琦算计，强迫撤帘退回后宫，从此只在慈宁殿闲居，种菜养花自娱，多年不问政事了。但威望仍在，神宗皇帝对这位祖母也极为尊敬。
高太后是英宗皇帝遗孀，神宗皇帝的母亲。与太皇太后一样，高太后也出身勋戚之家，她的先辈是开国名将武烈王高琼，祖父是号称“神将”的康王高继勋。因为高、曹两家都是名将勋戚，互相联姻，曹太皇太后的姐姐嫁给高继勋的三儿子高遵甫，高太后就是高遵甫与曹夫人的女儿。论起来高太后要叫太皇太后一声“姨妈”。但高太后的父亲高遵甫没什么本事，曹夫人对他有些失望，怕女儿长大没有好前程，就和曹太后商量，给女儿取了个乳名叫“滔滔”，抱进宫里交给曹太后养大，后来指配给英宗做妃子，英宗登基，“滔滔”就做了皇后，这一切都是太皇太后一手安排的。因为有了这层关系，太皇太后和高太后一直亲如母女。
高太后美丽温婉，贤德聪慧，身后又有姨母支持，在内宫没有任何妃子敢与她争宠，所以英宗的四位皇子以及蜀国公主、越国公主皆是高太后所生。
高太后是位女中豪杰，办事的手段比姨母还要利落，朝廷中的变法用人各项算计都逃不出高太后的眼睛。可高太后知道神宗皇帝志向远大，就放手让神宗去做大事。自己深居后宫，从不过问政事。像今天这样专门把皇帝叫到后宫来说话，以前从没有过。倒让神宗有些惊讶，坐定之后立刻问：“太皇太后和母后叫朕来有何事？”
听皇帝动问，高太后放下手中银碗微笑着说：“也没什么事，太皇太后身子不爽，想你了，特请皇帝来见一面。”说了一句虚话儿才转入正题，“今天偶然听内侍们说起一件事来：一向为宫里承办胭脂、绢花的几个大商家忽然不再奉承宫里用度，内侍们一时不知该到何处采买，这些人也糊涂，竟来问我，我又怎么知道？”
高太后这是做题目给皇帝猜。神宗是个明白人，立刻猜中了话头儿，忙笑着说：“原来是这件事。以前宫里各项供奉都有专门的商人来办，最近朝廷推行《市易法》，其中有个‘免行钱’条例，依此条例，商家只要向官府缴纳一笔‘免行钱’就不再承担官府的各项摊派。大概那些承办绢花胭脂的商家交了‘免行钱’，按例不再应付宫中所需，下面的人没考虑到这些，以至耽误后宫使用。”
高太后点点头：“听说《市易法》是拿官府的钱承办民间货物，低价滞销时买入，市场缺货时卖出，除了囤货贩卖，还拿官府的钱向商人放贷，是这样吗？”
神宗笑道：“确是如此。”
高太后眉头微皱缓缓问道：“天下自古分为士、农、工、商四家，读书人做官，农夫耕田，工匠制造器物，商人组织贩运，都是有定数的，现在忽然有了‘市易务’，以官府之钱收买货物，囤积贩卖，会不会就此断了工、商两家的财路，招致民怨？”
神宗忙说：“《市易法》取自‘泉府’之制，乃是周朝的成法，目的不过是平抑物价，使那些大商人不能囤积居奇，物价不会暴涨暴落，百姓不致深受其害。此法一心为百姓着想，初行使的时候或许有些争议，久之百姓必然欢悦。”
神宗皇帝这套“新法出自周礼”的话儿是王安石教给他说的。
