苏轼在黄州过清闲日子，朝廷里上到皇帝下到臣子却一个个忙碌得很。
满朝臣子压服了，权柄夺到手了，正直宰相王安石用完之后抛弃了，《免役法》、《将兵法》用起来有效果，已经推行开了，“乌台诗案”虽没杀人，事情也算办妥了。如今神宗皇帝终于可以集中精力整顿大宋王朝的百年积弊——冗官，冗兵，冗费。这三冗的根本在于“冗官”，要治这个时弊，皇帝使用的第一个手段就是正官名。
神宗朝以前大宋的官制很乱，分为官、职、差遣三种。所谓“官”就是官员的名称，以此定他的品级俸禄；所谓“职”就是官员身上所加的某学士、某待制一类衔头，以示尊宠；所谓“差遣”，就是此官员具体负责什么工作。三项叠加，乱做一团。一个人官衔名号说起来一长串，他其实是做什么的？有时候竟弄不清。
现在神宗皇帝紧扣时弊新设立了一个衙门，叫做“详定官制所”，对杂乱无章的官制进行仔细修定：吏部尚书改为金紫光禄大夫；五曹尚书改为银青光禄大夫；左、右丞改为光禄大夫；六曹侍郎改为正议大夫；给事中改为通议大夫；左、右谏议改为太中大夫；秘书监改为中大夫；光禄卿至少府监改为中散大夫；太常至司农少卿改为朝议大夫；六曹郎中改为朝请、朝散、朝奉大夫；员外郎改为朝请、朝散、朝奉郎；起居舍人改为朝散郎；司谏改为朝奉郎；正言、太常、国子博士改为承议郎；太常、秘书、殿中丞改为奉议郎；太子中允、赞善大夫、洗马改为通直郎；著作佐郎、大理寺丞改为宣德郎；光禄、卫尉、将作监丞改为宣议郎；大理评事改为承事郎；太常寺太祝、奉礼郎改为承奉郎；秘书省校书郎、正字、将作监主簿改为承务郎。
在这次官制改革中，最重要的是：废除“同中书门下平章事”这一官职，改行三省制。
唐朝三省制设置侍中、中书令、尚书令，分别统率群臣。有趣的是，神宗却规定侍中、中书令、尚书令三职皆虚设，只以左右仆射代行宰相事。其中左仆射兼门下侍郎，行侍中之责，官职在百官之首；右仆射兼中书侍郎，行中书之职，是为次辅。同时神宗又下诏，废除“参知政事”一职，改为设置中书侍郎、门下侍郎、尚书左丞、尚书右丞四个副相。
至于“冗兵”之弊，因为王安石推行“将兵法”，在全国设九十二将精锐兵马，裁撤了一大批老弱残兵，提高军队战斗力，“冗兵”之弊大为好转。
冗官、冗兵的弊病解决了，“冗费”自然大减，真宗、仁宗、英宗以来的“三冗”积弊渐渐根除了。
然而所有臣子心里都清楚，神宗改革官制还有一个暗地里的心思，简单说起来就是一句话：削正、副宰相之权。
此时老宰相吴充已经死了，接替相位的是那只臭哄哄的“倒挂蛤蜊”——蔡确。
当年王安石主持变法的时候，“三司系”也曾人才济济，可惜后来出了那么多事儿，王安石垮了，韩绛退了，吕惠卿臭了，曾布、吕嘉问贬了，邓绾倒了，章惇和同伙儿闹翻了，只剩李定、张璪、舒亶这么几块料，人品卑劣，神宗皇帝也不拿这帮家伙当回事儿。
因为前头闹了“相州旧案”，神宗一时无法起用司马光这些旧臣，“三司系”又烂成一滩泥！就在这个节骨眼儿上，监察御史出身的蔡确脱颖而出。
蔡确虽然出身“三司系”，可他不是王安石提拔上来的，而是神宗皇帝亲手从下层官员中选出来的，单凭这一点，蔡确在皇帝眼里的份量就盖过李定、张璪这帮酷吏。而且蔡确办理“相州旧案”立了大功，从知谏院升了御史中丞，从御史中丞再升参知政事，已经和章惇平起平坐。偏偏“乌台诗案”章惇维护苏轼，被同伙打倒，结果蔡确一枝独秀，一跃成为“三司系”的新首领，吴充一死，参知政事蔡确顺理成章补了吴充的缺儿。
