自从存粮被贼偷去，苏家的日子更艰难了。东坡居士别的都不怕，只是从此买不起酒，他肚里的酒虫难耐，没办法中想了个办法：从潘丙那里要了些酒曲，自己淘了些米拌入酒曲再加水，封入坛中，几天后取出一尝，果然有些酒味儿，可也不知怎么搞的，又酸又涩！朝云尝了一口就皱眉撇嘴：“这是什么味道，坏了吧？”
苏学士凡事都能凑合，又品了几口，点头道：“没坏，是酒。”
“太难喝了！”
苏轼把碗里的酒“咕咚”一声喝干了，笑着说：“眼、鼻、舌各管一路，如今眼睛看着是酒，鼻子闻着是酒，只有舌头多事，然而眼与鼻‘二人一心’，不听它的！”说得朝云一笑，只得由他去了。
恰在此时，一个朋友从武昌渡江而来，约苏轼到临皋亭相见。此人正是熙宁三年因为刺血写经、千里寻母闻名天下的大孝子周寿昌。
周寿昌小时候和母亲分离，整整五十年未见，后来发愿寻母，行走千里，终于访到生母，天下人都赞叹他的孝心。当时苏轼正在京城担任殿中丞直史馆，也写诗送给周寿昌，两人成了朋友。后来苏轼外放，周寿昌也在各地做官，再没碰面的机会，这一次周寿昌被任命为鄂州知府，治所正在江对岸的武昌，听说苏轼在黄州，急忙过江来见。
苏家被贼偷了，这事周寿昌当然不知道。可老友相见当然不能空着手来。而且周寿昌心细，知道苏轼被贬生活一定艰难，就带了整整一船礼物，有米有肉，也有几坛好酒，正解了东坡居士的燃眉之急。
周寿昌是府尊，公务繁忙不能久留，只和苏轼匆匆见了一面，当天就回武昌了。然而闲谈中周寿昌告诉苏轼一个惊人的消息：宋军大败于灵州城下！
眼看厨房里又堆满了羊肉粮食，朝云喜上眉梢，当夜做了一桌好菜慰问苏学士肚里馋虫，又端上一坛好酒来，苏轼却知道好酒不多，舍不得喝：“这酒喝不惯，还是喝自己酿的酒吧。”又说，“今天得了一件好东西。”从袖子里掏出来，竟是一支尺八。
朝云从父亲那里学来的技艺，能吹尺八，只是所会的曲目不多。这些年在苏家时常唱曲弹琵琶，尺八很少吹奏了。后来苏轼在湖州遭害，朝云跟着夫人仓皇进京，那支不常吹奏的尺八也跟杂物一起丢在湖州。到现在几年未见此物，乍一见倒也新奇：“大人怎么想起这个东西来了？”
为何想起此物？苏轼也不知道。他是送别周寿昌回来的路上忽然想起，满黄州城转了一遍，好容易才寻得这支尺八。
尺八是古乐，已被洞箫替代，除了朝云，苏轼真没见别人吹奏过此物。而尺八之声低哑迟缓，不像琵琶、竹笛、古筝之类鲜亮活泼，苏轼原是爱热闹的人，久不听尺八了。今天真就想听，对朝云说：“自到黄州做农夫，你的乐器歌喉都荒废了。这荒郊野岭与琵琶声乐不合，还是尺八合适，就吹一曲吧。”
苏轼所求朝云无所不允，何况他的表情如此郑重，朝云更是不敢拒绝。拿起尺八问：“大人想听什么曲子？”
“只听那首《百字明》。”
朝云点点头，捧起尺八刚要吹奏，苏轼又说：“等等，这样的曲子在房中吹奏没什么意思，不如到江边去吹。”
雪堂离江岸不远，既然苏轼有意，到江边吹奏也没什么。可朝云惦记着家里：“上次雪堂已经招过贼，现在咱们都出去了，院里也没灯火，万一贼又来了怎么办？”
“也没什么好偷的……”
“总有些粮食衣物吧？”朝云看了苏轼一眼，“还有那些新酿的酒……”
朝云这丫头鬼灵精，知道苏轼不在乎别的，只看重自酿的那一缸又酸又苦的酒。果然，给她一说苏轼也担心起来，半天才说：“天还早，我去找古耕道，让他家小子帮咱们看门。”立刻跑去把古家的四儿子领了回来。朝云又反复嘱咐几遍，让这孩子插了门在房里睡，有人敲门务必问清楚了再开。这才提了半壶酸酒，拿着乐器陪苏轼走到江边上。
