苏轼，一向是个非常特殊的人物，他的特殊之处就在于政治上没多少才干，脑袋上却顶着一个“旧臣首脑智囊”的大帽子！这半辈子莫名其妙被重用、稀里糊涂挨收拾全因为这个虚名儿。现在神宗皇帝打算起用旧臣，首先要招回的是司马光，可司马光目标太大，“三司系”对他防范最严，神宗就使了个手段，装了一副“格外关注苏子瞻”的样儿来：对苏诗、苏词爱不释手，简直每顿饭都要用苏词下酒才吃得香甜。
神宗一辈子没有像现在这么喜欢过诗词，他这么做一大半儿是故作姿态，借“关注苏轼”给“起用旧臣”做引子；一小半儿大概也是真喜欢。因为贬到黄州后，苏诗、苏词真是越写越精彩了。
就在神宗那个“一年看重，两年起用，三年执政”的计划执行到一半儿、旧臣将起未起的时候，忽然传来一个谣言，说苏轼、曾巩两大才子一在黄州一在江宁，竟于同年、同月、同日、同时死了！至于为什么有此巧合？也有个解释：苏、曾二人文的章天下无双，却不能被当今皇帝重用。玉皇大帝爱这两人之才，就命二人驾鹤升天，到凌霄殿上做“翰林学士”去了……
这个吓人的传说一半是真的，文章和苏轼齐名的大才子曾巩确实在元丰六年病故了。另一半则是假的，苏轼仍然健在。之所以被人传为“身死”，是因为东坡居士病了半年，这半年里无诗、无词、无赋，连人影也看不见。天下人以前每月都能读到苏夫子的新词，忽然半年不见此公，就传出“仙逝”的谣言来了。
曾巩病死，神宗皇帝倒不怎么在乎。可苏子瞻是出了名的“旧臣首脑智囊”，如今皇帝正要重用旧臣，第一批提拔的人里就有苏轼，他却死了！这还得了？急忙叫人来问。然而黄州太远，苏轼又是被贬的官员，是死是活朝廷里的人闹不清，只能对皇帝说：“大约有此事。”
一听这话神宗又失望又伤感，连说：“可惜，可惜。”当天竟不用膳。后来才想起来，此事应该查问清楚才好。正好淮南转运使蔡承禧回京述职，即将回治所，神宗就命蔡承禧到黄州看一眼苏子瞻。
蔡承禧是苏轼的同年，也是好朋友，听说苏轼病死也很惊讶，急忙起程赶往黄州来。路过许州又去拜访了住在此处的范镇。
范镇当年担任翰林学士，因为反对王安石被贬了个七零八落，今年这位老臣已经七十五岁，到了风烛之年。听蔡承禧说苏轼病死，老头儿当场痛哭失声，蔡承禧忙说“未必真死”，范镇这才止住眼泪。立刻拿了几十贯钱给蔡承禧，告诉他：若苏轼真的去世了，这钱就是赙仪；若苏轼没事，就把这些钱送给他贴补家用。
说实话，来黄州这一路上蔡承禧也是提心吊胆，现在亲眼看见苏轼扶杖而出，虽然瘦弱些，总归还活着，这才松了口气。笑呵呵地说：“子瞻无恙事情就好办了。”
听蔡承禧话里有音，苏轼忙问：“朝廷有什么事？”
蔡承禧故作神秘地把嘴凑到苏轼耳边，压低声音：“陛下对朝局有了新的看法，那帮奸贼已经站不住脚，不但司马光、范纯仁即将回朝，子瞻不日也将复出。”
要是参寥和尚没来黄州，今天听了蔡承禧这些话苏东坡不知会怎样欢呼雀跃！可参寥和尚讲了一回禅，东坡居士已经看破了：世事纷繁都是梦幻，什么“奸邪”、什么“复出”都是虚妄， “也无风雨也无晴”才是境界。听了蔡承禧的竟不接口，脸上也没露出多少喜色。
蔡承禧是个官僚，一辈子见惯了城府如海的政客，对苏轼这种心里有事全写在脸上的老实人反而吃不透。见苏轼反应冷淡，以为此公久经历练，莫测高深，对朝局早就成竹在胸，自己多话徒惹人嫌，急忙换个话题：“子瞻在黄州几年着实受了不少苦，我看你这住处也不能将就，需要另起庐舍才好。”
蔡承禧这是要巴结苏子瞻。
