章惇和司马光一场交锋，打了个漂亮的胜仗，虽然没有动摇司马光的地位，可范纯仁、范祖禹却被逐出了御史台！“三司系”士气大振。从此以后政事堂成了战场，宰相、枢密合起伙来不断围攻司马光，其中又以章惇吵得最凶，话说得最硬。
门下侍郎司马光和枢密使章惇势成水火，新任礼部郎中苏子瞻看不下去了。
苏轼和弟弟苏辙都是司马光举荐的“能臣”，太皇太后对这两兄弟印象很好，第一批就把他们招回京城，苏辙顺利地当上了右司谏，苏轼被任命为礼部郎中。
早年苏轼参加制科大考的时候司马光是他的座师，后来苏轼想进御史台，遭到谢景温陷害，为救苏轼，司马光抛弃了自己的仕途；章惇和苏轼几十年交情，“乌台诗案”苏轼落难，章惇为救他得罪“三司系”新贵，遭了一轮贬谪。可以说司马光和章惇都是苏轼最好的朋友。现在两个“好朋友”斗得你死我活，苏轼看在眼里急在心里。
在苏轼看来，司马光是位完美无暇的真君子，章惇毕竟是个结党的人，而结党之人难免“营私”。所以两人恶斗，责任多在章惇身上。就换身便服到章惇府上来拜访。
章府大门一向任凭苏学士出入，尤其眼下“三司系”摇摇欲坠，章惇虽然苦撑，心里怯意十足，听说苏轼来了更是高兴，忙把苏学士迎进府里摆酒款待。
喝了几杯酒，章惇就诉起苦来：“当年先帝要推行‘新法’，天下人无不赞叹，我等奉先帝之命为天下立法，殚精竭虑！不敢说功劳，总有些‘苦劳’吧？哪知道先帝刚刚宴驾，太皇太后和司马光就要废除‘新法’！要是把新法全都废了，那先帝在位十八年都做了什么？我们这些人又是干什么的？君实把我们踩下去就算了，可他一篙子打翻一船人，居然把先帝也打下水去，这还得了？”
听了章惇的牢骚苏轼一句也没争辩，反而点点头：“子厚说得对，新法有对有错，《免役法》就是个不错的办法。以前朝廷实行差役法，随便拉百姓来应‘衙前差事’，把百姓害苦了，如今改行‘免役’，只要交了钱就可不必服劳役，国家得了银钱，百姓得了自由，皆大欢喜，这《免役法》是应该保留的。”
苏学士在政治上很糊涂，“熙宁变法”中那些夺权柄、扫台谏、敛财、党争、为推翻“君臣共治”而谋杀大臣等等诡计他看不懂。在苏学士看来，所谓“变法”就是一些干巴巴的法条，法条执行得好，就是成功；法条执行不好，就是失败。结果“老实人儿”苏子瞻只知道讨论法条，《免役法》好，《市易法》不好；《将兵法》好，《手实法》不好……
这样讨论下去，永远不会有答案。
——应该说苏学士糊涂得恰到好处。因为天下人十个有九个和他一样糊涂。皇帝们也希望臣民百姓能有这份“恰到好处”的糊涂，这样比较好治理。
章惇满腹牢骚，只想博一个同情，想不到苏轼竟然直言不讳地赞成《免役法》，对章惇而言这是个意料之外的巨大支持！忙接住话头：“子瞻说得对！《免役法》是可行的！”
苏轼又说：“役法是朝廷大事，如今陛下为了研究役法，专门设立一个‘役局’，命我和孙永、傅尧俞共同讨论究竟是改用以前的‘差役’还是仍用‘免役’。但孙、傅二人只知道秉承司马君实的意旨，一心要废《免役法》，我和他们争论无果，就想直接去找司马光说说，还没去。”
若是稍有心机的人，一定知道章惇是个“政敌”，对他总加着几分提防。可苏轼一点心机也没有，对章惇十分信任，随便几句话，竟把“役局”内几个大臣争执的机密内幕说给章惇听了！章惇大喜过望，忙说：“傅尧俞等人都是司马光的亲信，当然向着他说话！我看这几个人里只有子瞻是个公道人。”
章惇这话说是实话也行，说是“马屁”，也对。
苏学士吃捧，听章惇说他是“唯一的公道人”心里顿时美滋滋的。可苏轼今天不是来说这些，而是要劝章惇与司马光和解。听章惇责备司马光，急忙扔下刚才的话题，问章惇：“子厚记得三国时有一位许靖吗？”
