章惇把身子弯得更低了些：“御史身当言路，既为天子访察天下事，又出言正天子的是非，是个最重要的职位，所以太祖太宗把谏官看得极重，专门立下‘翰林学士以上举荐御史’的规矩，就是怕御史选人不当，不能劝谏陛下，反而做些坏事。”
章惇这话倒说对了。
大宋朝的御史台和谏院本是两个了不起的衙门，百年间出了一大批勇敢的谏官。可神宗皇帝用权术打倒了台谏，靠“三司系”酷吏垄断了言路，御史台成了个专门陷害大臣的“乌台”，神宗皇帝身边却没有了劝谏之人，结果导致神宗末年连番惨败，把国家给弄坏了。
章惇今天这些话要是在神宗皇帝面前说，可算“直言极谏”。可惜神宗皇帝垄断言路的时候不见章惇劝谏，今天太皇太后下决心收拾朝廷中这班小人，章惇却在皇帝面前说这些，只能说他是“别有用心”。
然而九岁的哲宗听不懂章惇话里的意思，只看着章惇的态度又认真又诚恳，脸上笑容亲切，觉得这个老头儿不错，就说：“你这话有道理。”
皇帝虽小，毕竟是皇帝，一字千钧，非同小可！现在皇帝说章惇“有理”，太皇太后和司马光都吃了一惊！司马光忙抢过话头：“章大人觉得范纯仁等人不能担任御史，不知此话何意？”
哲宗皇帝正在兴头上，想不到司马光忽然抢了他的话题，脸上顿时不太高兴。章惇立刻瞧出来了，忙说：“大人这话太急，陛下还没问完呢。”
章惇这么说是在挑拨皇帝和大臣的关系，故意要给司马光难看。太皇太后只得亲自出面把话题引开：“范纯仁等五人都是大臣举荐，不关内侍的事。”
其实章惇知道这五人是司马光举荐的。他说“太监举荐”是一句损人的话，故意要气司马光。现在太皇太后出来澄清，章惇立刻转向太皇太后：“既然是大臣举荐，为什么不在金殿上公开举荐，却在太皇太后面前密奏？臣不知举荐者是何居心。”
司马光不在崇政殿上举荐这五位大臣，是怕掌握重权的“三司系”从中作梗。但太皇太后直接降诏任命这五人确实不合规矩。而章惇所要问的显然不止这些。
太皇太后非常精明，已经感觉到章惇有备而来，自己把话说太多，万一被章惇套住可不好，顿时不说话了。司马光忙抢上来：“此五人是我举荐的，政事堂文书也由我签发，并无不合规矩之处。”
司马光担任门下侍郎，是个副宰相，确实有权在政事堂签发文书。然而章惇要问的不在这上头，立刻冷笑道：“原来是君实举荐的人，这就明白了……”
章惇这话说得极不“明白”！司马光被他一再挑衅，也火了，厉声问：“子厚明白什么？”
章惇笑着说：“太祖太宗定下规矩，台谏官员职责重大，所以朝廷重臣不准举荐亲戚为御史。不知君实侄儿司马宏的夫人是谁家千金？”
章惇这话问得厉害。原来司马光的侄子司马宏娶得正是范纯仁的女儿。现在章惇毫不客气把这个底子抖了出来，司马光一张黄脸顿时涨得通红。章惇知道这一下打在司马光的软肋上了，立刻加上一句：“范祖禹也在你举荐之列，此人当年考中了进士却不做官，到洛阳陪君实一同著书十五年，也可算是忠心。”
范祖禹是位著名的史学家，因为兴趣原因，曾经放着官儿不做，专门到洛阳和司马光同修《资治通鉴》，主修《唐史》，直到此书完成范祖禹才出来做官。现在章惇先咬范纯仁，再咬范祖禹，这两口都结结实实咬在了司马光的痛处。
司马光是诚实君子，现在被章惇当面斗败，无话可说，只得向太皇太后行了一礼：“朝廷言路至关重要，范纯仁等都是可用之人，若因为我的关系使这些人不能得到重用，臣愿意辞去门下侍郎一职。”
听司马光说要辞职，章惇心里暗暗窃喜，太皇太后却急了，忙责备道：“这是从何说起！君实把国家大事当儿戏了？”把章惇和司马光都瞪了一眼，一摆手，“天晚了，皇上也累了，你们退下吧。”司马光和章惇忙退了出来。
有章惇这一场搅闹，司马光和范纯仁、范祖禹之间必有一个要去职了。
司马光是个核心人物，他当然不能去职。太皇太后只得做出让步，命政事堂重新发出诏书：范纯仁改任天章阁待制，范祖禹改任著作佐郎。
