就在神宗皇帝驾崩仅一个月后，太皇太后以皇帝名义下发敕命，命司马光担任门下侍郎；不久又升吕公著为尚书左丞。
恰在此时，宰相王珪死了。
王珪死得很巧，如果再多活一年，这个左右逢源的马屁鬼必要遭流放之罪。可这老家伙偏就精明得很，韩琦强势他追随韩琦，王安石强势他依附王安石，蔡确做了宰相他就奉承蔡确，现在眼看朝局要变，上来的是司马光和吕公著，王珪再滑头也巴结不上这两个人，干脆一死了之。总之，永不吃亏。
做人做到王珪这个程度，也算是“滑”到极点了，连死都死得这么“滑头”，说老王珪是古今第一“墙头草”应该不过分吧？
王珪死后，哲宗皇帝下诏，命龙图阁直学士韩缜接替宰相之位。这个任命当然出自太皇太手之手，其中颇有讲究。
韩缜字玉汝，他父亲是仁宗朝的正直宰相忠献公韩亿，又有两位大名鼎鼎的兄长，一位是王安石的左右手、前任宰相韩绛，另一位是和王安石、司马光、吕公著同列“嘉祐四友”、因为政见不同与王安石割袍断义的韩维。所以韩缜发迹很早，仁宗庆历二年中进士，到英宗朝已经做到淮南路转运使。神宗继位以后，韩缜靠着大哥韩绛的机遇入了“三司系”，因为兄长多年担任宰相，韩缜的官职也步步高升，如今官拜太中大夫。韩家几兄弟中韩绛老实、韩维精干，只有韩缜的名声不好，以“残忍”著称，在下头做官的时候，百姓们都说“宁逢乳虎，莫逢玉汝”，以为此人比老虎还要凶悍。韩缜还曾经亲手打死过人，因为兄长的势力才未被追究。
其实韩缜的能力、威信远不如官拜枢密使的章惇。太皇太后却委任韩缜做宰相，原因就是：韩缜比章惇脾气更暴，名声更坏，将来把他打下去比把章惇打下去更容易。
一番人事更迭完毕之后，哲宗皇帝和太皇太后把宰相蔡确、韩缜叫到延和殿，命他们再次发布诏书，广开言路，鼓励群臣进谏。哪知两位宰相商量之后，竟发布了这样一篇诏命：
“盖闻为治之要，纳谏为先，朕思闻谠言，虚己以听。凡内外之臣，有能以正论启沃者，岂特受之而已，固且不爱高爵厚禄，以奖其忠。设其言不当于理，不切于事，虽拂心逆耳，亦将欣然容之，无所拒也。若乃阴有所怀，犯非其分，或煽摇机事之重，或迎合已行之令，上则观望朝廷以徼幸希进，下则眩惑流俗之情以干取虚誉，审出于此而不惩艾，必能乱俗治害。然则黜罚之行，是亦不得已也。顾以即政之初，恐群臣未能遍晓，凡列位之士，家翻此心，务自竭尽，朝政阙失，当悉献所闻，以辅不逮。宜令御史台出榜朝堂。”
——阴有所怀，犯非其分，煽摇机事之重，迎合已行之令……由宰相蔡确奉皇帝之命所拟的这道诏命，顿时让人联想起当年李定“乌台诗案”时候咬苏学士的那些话，也就是荀子那个“心达而险、言伪而辩、行僻而坚、记丑而博、顺非而泽，不免于‘君子之诛’”的文字狱。
——“倒挂蛤蜊”真的很该死！另外，这个人也确实一心要作死……
蔡确私发诏命已经十分嚣张。如今太皇太后面对面地让他再发诏命，发下的仍是这样恐吓群臣的诏书！显然，宰相蔡确已经下定了 “鱼死网破”的决心。
也难怪，早年神宗皇帝下决心要起用司马光这批旧臣，蔡确就曾不顾一切阻止皇帝，甚至不惜发动一场规模庞大的战争。如今神宗驾崩，太皇太后垂帘，司马光回到朝廷，蔡确断了退路，已经彻底疯狂了。
既然宰相下了狠心，别人也不必给他留面子。于是门下侍郎司马光在崇政殿上当面质问两位宰相：“政事堂下发的诏书内容不可思议，可否当殿辩论？”
对手打上门来，避也避不开，宰相韩缜冷冷应道：“侍郎尽可辩论。”
