陈皓看出苏轼对此一窍不通，只得细细解释道：“太尊也许不知道，朝廷赏给官员的贡缎有一部分是杭州出产的。本来杭州一带出的丝绸质量最好，可近十来年出了一伙奸商，专门包揽贡缎生意，交上的都是劣等货——杭州边上有个昌化县，那里有一帮子缺德织工，专门织出一种轻薄低劣的绸缎来，用药剂涂在上头，看着光亮厚实就像上好丝绸一样，可下水一洗就不能用了，杭州商人就专门买这种劣货应付朝廷。这帮人暗中都有勾结，不肯正经交货，一直拖到朝廷限期将至才把劣等绸缎交上来。我们这些受纳官知道里头有鬼，可要是不收，朝廷的差事办不成，罪过不小！要是收了，把这劣货送到京师，上头的人用了不合适，就要查！一查就查到我们头上，轻则赔几百贯，重则几千贯，一次就赔得我们倾家**产！下官去年已经做过一回受纳官，罚了两百多贯，旧账没还，哪知今年这差事又派给下官！我一月俸禄不到十贯，再受一次罚，全家就上吊了！求太尊发发慈悲，免了我这个‘受纳’的差事。若大人嫌我没用，干脆把我革职也行！”
听了这些话苏轼觉得不可思议：“你是受纳官，底下送来的绸缎难道不验看？”
陈皓忙说：“当然要验！”
“验了不合格，退给他们，这有何难？”
陈皓叹了口气：“太尊不知道，这些奸商早就抱成团儿了！退了一个人的货，其他人就一起来闹，说官府坑了他们。因为查不到实据，就算捉了人也治不了罪，历任知府不愿惹这个麻烦，都不肯管……”
听了这话苏轼就明白了：“奸商钻了王法的空子，官府反而制不了他们……”略想了想，“你说‘奸商互相勾结’，我看不对！有这种手段的大概是地方上的豪强恶霸。这些家伙制不住，老百姓就过不上好日子。”吩咐陈皓，“今年咱们专办此事。你别声张，还按平时的办法收购绸缎，有不合格的就退回去，若有人闹，你就让他到知府衙门来闹。”
苏轼在地方上做官多年，颇有经验，一句“豪强恶霸”说到了要害处。于是杭州府官员把别的事放下，先对付这群欺行霸市的恶棍。
第二天下午，苏轼正在衙门里办公，忽听大堂上有人击鼓，接着吵闹叫喊乱成一片。苏轼已经猜到这是“贡缎”的事闹起来了，也不着急，叫杨蟠、袁毂两位通判到前面应付，自己慢慢走出来。受纳官陈皓已在二门站着，见苏轼出来，忙上前说：“这可怎么办，真的闹起事来了！”
苏轼既有准备，当然不着急，站在门口问陈皓：“怎么回事？”
陈皓忙说：“今天我按大人说的仔细查验商人送来的贡缎，凡尺寸不足或者涂了药以次充好的都退回去，一上午退回的绸缎能有几十匹。其中有一个商人叫翁诚，送来的货也被我退了，哪知这人当场叫喊起来，说我坑他！这一声喊，顿时有两三百人一起响应，下官只好暂时闭门，这些人就跑到府衙来闹了。”
听说是个叫翁诚的领头闹事，苏轼点点头，吩咐陈皓：“你跟我来。”走到大堂外悄悄往里看，见堂前栅栏外头果然聚集了两三百人，乱吵乱叫，其中有一个四十多岁的胖子跳过栅栏，站在堂前和通判杨蟠说理。陈皓指着那人说：“站在堂前的就是翁诚。”
苏轼把翁诚看了几眼，又看栅栏外围着的人，一眼看见有个粗壮黝黑的大汉就站在栅栏外头，和翁诚只隔一道木板，身边还有个人，长得跟他挺像，两手抱在胸前一言不发。苏轼觉得这两个人与众不同，就问陈皓：“认得翁诚身后那黑脸汉子吗？”
陈皓往外头看了一眼，惊叫起来：“我认得他！翁诚身边那人叫颜益，边上是他哥哥颜章！这是杭州城里两个泼皮头目，想不到他们也在这里。”
听说这两个家伙身份不同，苏轼更加留心盯着他们。
