自从苏学士回到杭州，查点刑狱，收拾公文，日子越过越忙了。
这些年朝廷急于敛财，动手太快，招术太多，百姓们日子越来越穷困。加之蝗旱连年，大灾不绝，杭州虽是东南第一大府，渔米富足之乡，情况也不如早年了。到苏轼上任的时候，杭州先遭了一年涝灾，第二年忽然转成旱灾，头年的稻子本来就插得晚了，今年又缺水，一涝一旱，减产近半，打的粮食不够吃用。加上运河水浅已经断航，外头的米运不过来，杭州一带开始缺粮。
杭州是大运河的门户，城里有很多资金雄厚的大商人，几千里外的钱他们都能赚，眼前的便宜当然更要捡。看到米价上涨，商家就拿出钱来大肆囤积，结果越囤越贵，越贵越囤，到苏轼上任时，杭州米市已经浮躁不稳，眼瞅着要给炒到天上去了。苏轼急忙把主簿苏坚找来询问详情。
见太守问“囤积居奇”的事，主簿苏坚大发牢骚：“杭州城里养着一伙子‘商贼’！专门囤积取利，米、盐、丝、绢没有他们不投机的！大人钤辖地方，一定要治治这帮奸商！”
投机倒把的奸商确实遭人恨！可大宋朝是个讲道理的朝代，买卖人只要不违法，官员也不能随便整治人家。苏轼琢磨了半天才说：“想对付囤米的奸商有三个办法：一是拨备一批粮食，米价一涨，就由官府开仓平价售粮，把米价打下去；二是引水抗旱，免得农夫们明年还吃旱灾的亏；三是尽快修整运河。只要运河重新通航，外头的米运进来，本地的米价就涨不起来了。”
当官的人才能各不相同，有的适合在中央，有的适合在地方。苏夫子的才干特别适合当地方官，一进朝廷他就摸不着门儿了。
现在苏学士刚到杭州，立刻提出“囤米、抗旱、修运河”三条，都是当务之急。苏坚心里十分佩服，忙说：“还是大人考虑得周到。”话刚说完，外头忽然走进一个人来，二话不说就在苏轼面前跪了下来。
苏轼正与主簿商量公事，忽然进来这么个人，把他吓了一跳。不等苏轼动问，苏坚已经对那人说：“我跟你说了，纳绢之事和南厅袁判官商量，你怎么到太尊这儿来了！”
进来那人跪在苏轼脚边声泪俱下：“我这个差事干不成了，求太尊免了我的差，放我回家务农去吧。”
到这时苏轼还不知道进来的是谁，没法说话。
见瞒不过去了，苏坚只得指着跪在地上的人说：“太尊，这位是仁和县丞陈皓，今年朝廷收取供绢，陈皓担任受纳官，因为事情不好办，一直要辞差事，我也不知该如何是好了。”
杭州是出丝绸的地方，每年都要往京城进贡绸缎，受纳官就是负责这件事的。只是什么样的麻烦能逼得一位县丞跪在地上请求辞职？苏轼倒很好奇，忙说：“你别急，什么事都有解决的办法，坐下，仔细说说。”
陈皓说要辞职也是无奈之举。听苏轼这么说急忙站起身来：“太尊以前在京师得没得过朝廷赏赐的绸缎？”
大宋朝廷厚待官员，常有各种赏赐，苏轼在京师也是每年得赏的。现在陈皓一问，苏轼摸不着头脑：“赏赐之物常有，怎么了？”
