这时苏夫子心里只剩一个念头：天意让他落户常州，就在此地买田建屋安家落户吧。
东坡居士人缘好，朋友多得数不清，当他提出想买田的时候，黄州有古耕道帮他忙活，陈季常想让他搬到歧亭，王安石想让他在江宁落户，甚至金山寺住持佛印大和尚都想在金山对岸给他买块地，好让苏学士有事没事就到金山寺走动，可苏学士挑挑拣拣总拿不定主意。如今苏轼下定了决心要在常州定居，不挑不拣，有地就买。偏巧就有一位老朋友江淮发运使蒋之奇是常州府宜兴县人，听说此事，立刻叫人到自己的老家宜兴打听有没有田地出售，好让苏学士跟蒋家做邻居，结果真就找到一块好地，忙找个朋友带着苏轼到宜兴看地。
蒋之奇替苏学士找到的这块地在黄土村，距宜兴县城五十多里，周围都是小山，土地约有一百多亩，地主姓曹，也知道苏学士的名字，对他挺客气，苏轼心急，没讨价还价就把这件事说定了。
买这块地不是最要紧的，重要的是赶紧寻一个安稳之处给朝云养病。
谈妥了买田的事，苏轼就和地主商量能否先搬到这里住下。地主老曹看起来是个非常和气好说话的人，立刻答应，于是苏学士带着朝云搬到田地旁的一所小屋里，仍然整天守着朝云，同时写信给夫人和苏迈、苏迨、苏过，告诉他们已在宜兴安家，速速赶来团聚。
这时候朝云的病比当初好些了，说话走路一切如常，然而行为仍然不太对头，时常没来由地恐惧，只有被丈夫抱在怀里才能勉强入睡，苏轼也怕万一，只能昼夜不离地守着。眼看元丰八年的春节将至，终于接到二十七娘命苏迨写来的信，告知苏学士：除苏迈不能到宜兴，全家已在路上。
这时二十七娘嫁到苏家已经十五年，东坡居士的三个孩子都长大了，长子苏迈元丰四年考中了进士，恰在元丰七年得了官职，担任饶州府兴德县尉，不能到宜兴来。只有二十七娘带着十四岁的苏迨和十二岁的苏过赶来宜兴。苏轼把这个消息告诉朝云，本以为她听说夫人来了也会高兴，可朝云脸上木然毫无表情，就像没听见一样。
其实苏学士不明白，听到这个消息，朝云费了多大力气才克制住心里的恐惧和哀伤，不让自己当着丈夫的面哭出来。
朝云本就是个草籽儿一样轻贱的人，凭着她一心对苏学士好，天赐福气让她生了个宝贝儿子，这才勉强得了些地位，哪知道转眼功夫一切都被老天爷夺去了。如今夫人带着两个公子来了，只要他们一到，朝云就只能退回去做她的丫头，而且眼下的她，怕是连从前的地位都得不到了。
朝云是个悲秋的人，在她眼里，人生就像一场筵席，虽也曾美食罗列歌舞升平，对酒客而言都是梦幻。朝云今年才二十三岁，可她的人生已到了“残席”，歌舞已罢，酒也喝完了，眼看就要收拾下去。这时朝云能做的只是日日夜夜陪在苏学士身边，蜷在丈夫怀里，拉着他的手，抱着他的腰，一刻也不肯分开，但求江上的船儿来得晚些。
然而上古有个邪神共工做了件恶事，撞断不周山，使得天倾西北，地坠东南，船儿南下总是顺风顺水，快得拦都拦不住。
春节刚过，天时还冷，这天苏学士陪着朝云在刚买的田地周边散步，指着空****的田地讲未来的筹划，又说附近有个善卷洞、龙背山，都是好风景，等天气暖和点儿就带朝云游山赏洞饱览风景，朝云却像传说中的“褒姒”一样，心事重重，千金难买一笑。正走着，只见路尽头处过来一群人，挑着几副担子，赶着两辆马车，苏轼注目看了片刻，一句话也没说，甩下朝云就往那边飞跑过去。
这两辆马车，正是二十七娘带着孩子到了黄土村。
