至此三人已经互相认识。苏轼心里还想着参寥和尚刚才说的话，忍不住问：“大师刚才说这幅壁画我们看见了，却如同未见，这话是何意？”
参寥淡淡说道：“世人原本皆是佛，只因迷了本性，误堕尘世，陷入无常不能自拔。佛祖讲经释法四十九载，要解脱众生出苦难；于沙罗双树间做寂灭之相，也是告诉世人一个‘超脱’的法门，众生虽然堕入无常，心中自有佛性，个个都想得解脱，所以我说这‘灭度图’天下人虽然没看见，可天下人求解脱的心却是一样。你们两位在这里看粗看细，指手划脚，说什么‘别人不知道’，都是私心妄念！倘若这壁画不是吴道子画的，你们还会来看它吗？若全天下的人都知道有这画儿，你们还会这么高兴吗？所以我说你们虽看见了，其实未必知道。”
有才情的人大半耿直坦率，甚而有些偏激。参寥和尚出家多年，脾气却没改过来，话说得很直，言下之意是指责苏轼和秦观浅薄无聊。偏偏这两位学士都爱抬杠，秦观立刻问道：“无常、灭度究竟是何意，可否讲明？”
参寥看了秦观一眼：“若能讲明就不是法了。我只说一个偈：‘诸行无常，是生灭法，生灭灭已，寂灭为乐。’”
参寥所念的四句偈深不可测，如秦观这般聪明也不能悟，又问：“寂灭于人究竟有何益处？”
参寥缓缓说道：“我再说一个偈：‘诸法从本来，常示寂灭相。春至百花开，黄莺鸣柳上。’你听了这些话不知有何感触？”
这段偈比刚才的话浅显，秦观还在琢磨，苏轼已经有所感触，抢着答道：“花开花谢就如同人生，开花的时候美不胜收，谢落之时凄凉哀伤，其实花开不过是为了谢，花谢又是即将开，说到底，花开也是幻影，花谢也是幻影，循环往复，一个幻影接着一个幻影，寻常人在幻梦中，忽喜忽悲，忽怒忽笑，喜也是苦、悲也是苦、怒也是苦、笑也是苦，可惜世人双眼紧闭，不肯去看，都被幻境所困，实在可怜。然而幻影之外是什么世界？跳出循环是什么境界？闭着眼的不肯看，睁开眼的又看不透，于是跳出一个循环又入一个循环，出离一个幻境，又进一个幻境……我的感触仅此而已。”
苏轼解说佛法有七分对，秦观在旁边笑道：“夫子说‘幻境’倒让我想起一个故事来：有个朋友嫁女儿请我喝酒，当时宴席上有五六十人，正吃得热闹，忽然有个人站起身就往外走，主人不知何故忙跟出来，见此人一路狂奔竟要跳河！急忙过去拉他，哪知这人好像疯魔一样，两三个人才勉强拉住。到这时此人如梦方醒，对别人说：刚才在席上吃酒，有一个美貌妇人出来给他敬酒，在耳边念诗一首，笑着拉他。他就跟着妇人往前走，还以为是走进卧房，哪知几乎掉到河里！这人醒后还记得那首诗，写得是：‘长桥直下有兰舟，破月冲烟任意游。金玉满堂何所用，争如年少去来休。’”讲完抬头问参寥，“和尚对此怎么看？”
秦观讲的是个荒诞不经的鬼故事。但神色凝重，连诗都念出来，也不知说得是真是假。参寥抬起头来想了想，郑重其事地点点头：“是真的。我看这妇人一定是个鬼！”
苏轼忙问：“何以见得？”
参寥看了秦观一眼缓缓说道：“如此奇臭不堪的劣诗，少游贤弟就算吃一斤葱、一斤蒜也念不出来，必是鬼写的。”
参寥一句话说得苏轼、秦观哈哈大笑。
