洞子虽然找到，却与“石炭”无关，刚才一场欢喜又都成空。苏太守也走累了，几个人就在洞口阴凉处席地而坐，王适举起火把四处照看，却见石壁上刻着几个大字：“宋大司马桓魋之墓”，这一下吃惊不小，赶紧指给苏学士看。
见了“桓魋”二字苏轼也很惊讶：“想不到这个恶名昭彰的家伙竟葬在此处！”起身飞跑进洞里四面细看，半天又说，“这个石洞又大又深，若以人力挖掘，必然耗费无穷。也许当年孔子说的那只‘石椁’就是指此洞而言。”
苏轼说的话马盼盼一句也听不懂：“先生说的桓魋是什么人？”
苏轼解释道：“孔夫子周游列国，走到宋国境内看见一群奴隶修筑一个巨大的石椁，一问才知道是宋国大司马桓魋为自己死后所修建的。孔子见石椁如此巨大，花费不计其数，很不高兴，就当众责备桓魋，桓魋对孔子怀恨在心，加之孔子的先辈曾在宋国做上大夫，孔子自己又做过鲁国的大司寇，而且有才学、有名望，身边又带着几十名能干的弟子，桓魋害怕孔子到宋国执政会夺了他这个大司马的权，就在宋景公面前进了谗言，又派人逼害孔子，弟子们都劝孔子快走，孔子却不畏惧，对弟子说：‘天生德于予。桓魋其如予何。’桓魋果然不敢加害。本以为桓魋已死千年，遗迹早就没入荒草，想不到一千年前的东西居然还在，后人见了石室就会想起孔子斗桓魋的勇敢，该赞的赞，该讽的讽。这就叫‘遗臭万年’。”
王适在旁笑道：“当年大人在朝廷与王安石争吵，大有孔子之风，后人也当记得。”
马盼盼于政事一窍不通，隐约知道王安石仿佛是位宰相，听王适说起这事大感兴趣，忙问：“先生当年为什么和宰相争吵？”
苏轼早年反对变法，跟王安石争执。然而现在已到元丰元年，王安石早被罢黜，朝廷中小人当道，政治日渐昏暗，早年怨恨王安石的人今天都在怀念这位君子宰相。苏轼哪有心情说当年的事？忙摆手：“过去的事不提也罢。”
苏轼的心事马盼盼不懂，只以为他是谦逊，就笑着说：“先生是正人君子，若论德行勇气，我看和孔圣人不相上下。”
马盼盼是个不管不顾的脾气，这样的话只有她才敢说，苏子瞻是个儒生，听了这话一惊一乍：“这话从何说起！千万不能乱说。”
苏太守敬畏孔圣人，马盼盼却只知道一心向着苏太守，笑道：“怎么是乱说？孔圣人骂的是个大司马，先生骂的是个宰相，这不是一样吗？”
“孔圣人是至圣先师……”
“先生还是文章泰斗呢！”马盼盼直眉瞪眼问到苏轼面前来，“先生写了那么多好诗好词，孔圣人虽然了不起，可他会写诗吗？”
马盼盼这个问题真不好答。苏轼搔着头皮想了半天：“孔圣人应该也会写诗吧。”
马盼盼不依不饶，立刻追问：“孔圣人写了什么诗？”
苏轼想了半天，念出一首：“泰山坏乎，梁柱摧乎，哲人萎乎……”
别说，这还真是孔夫子写的诗。众人一笑而罢。
洞山一游虽然没找到矿藏，可徐州本地出煤这件事毕竟有了苗头。苏轼就发下告示，请百姓们帮着寻找“霸王采石炭”之处，渐渐得到消息，原来真有这么个地方，只是不在城北的洞山，却在徐州城南的白土镇。苏轼忙带人去探察，果然在当地找到了一处煤矿。
有了煤，徐州城里城外的冶炼场就有了充足的燃料，打造的器械比早前数量更多，品质更精。恰在此时，早先从徐州经过的秘书省正字王巩办完公事回京城，又从徐州路过。
王巩出身豪门，手头极为阔绰，听说苏轼修堤工程吃紧，立刻捐出一笔钱来。同时设下酒宴请徐州城内官员、文士赴会，为表示隆重，王巩又专门下帖子请了马盼盼。
