面对突然而至的巨大灾害，徐州城里军民百姓什么也做不了。苏轼只能临时找了千余条麻袋填上土，严严实实堵死了城门。
这时天已亮了，城里百姓都听说黄水直犯徐州的消息，人心已乱，又看见官府的人堵塞城门，立刻传出谣言来，说城门一堵，城里的人逃都逃不了。这一下全城百姓都惊慌起来，拖家带口一起涌到西城，都要从这里夺门而出跑到乡下去。苏轼听了消息急忙换上官服赶到西城，站在城门口高叫：“众位乡亲听我说一句：黄河决于澶州，离徐州还远，水患未必持久！徐州有城墙护着，水进不来，大家出城逃命，撞上水头反而危险，不如留在城里，若真有事，官府自会出告示通知大家，到时再走不迟！”徐州府的官吏们也都帮着太守一起阻拦百姓，费尽力气，总算把人潮阻止住了。
见百姓们不跑了，苏轼又冲着人群高叫：“徐州是咱们的家园，一定要尽力死守！凡有力气拿得动锄锸的请到城上来，听官府分派护城堵水！”
确实，出城逃命不是路，堵水护城才是好办法。听了知府的话，众人齐声答应，推车挑担的人群开始往回走，苏轼这才松一口气。回到府里，想着大灾当前，如何救灾全无头绪，心烦意乱，正在房里转磨磨，王适手里扯着一个人飞跑进来：“大人，我哥哥王蘧来了！”又指着苏轼引见，“这是苏太尊。”
苏轼抬头看去，只见王蘧三十多岁年纪，长得又白又胖，光头赤脚浑身是泥，连胡须都被泥巴糊住了，满脸惊惶之色，显然是刚从大水里逃出命来。也没功夫慰问，只说：“你从外头来，城外情况如何？”
王蘧喘了口气才说：“这场水来得太突然，谁也没有准备，现在城外已经全毁了！听我兄弟说今早城外水深约有两尺，人在水中勉强还能行走，可我进城时城下水深已有三尺五寸！虽然这洪水一开始涨得快，以后会上涨得慢些，可我估计十五日内水深就会超过一丈！随着水势上涨，对城墙的冲刷之力也要倍增，照这个势头，城墙最多也就坚持三十天。大人务必早做打算。”
听王蘧说有“打算”，苏轼忙问：“你说怎么办？”
王蘧想了想：“我看无非两条路，一是趁大水尚未溃城，大人带着百姓们弃城而走到附近山上避水，这样虽然家业不能保存，人命还顾得住。”看了苏轼一眼，又说，“另一个办法就是趁水还没涨起来，在城外筑起堤防保护城墙，只要城墙不倒，这一城百姓就算保住了。”
弃城而走能保性命，筑堤护城能保家园。
苏轼右手按着额头强迫自己镇定下来，好半天，终于下了决心：“百姓们的家业都在徐州城里，只有我一个是外人。如今连我都舍不得弃城而走，百姓们自然更不能舍弃家园。只要咱们一起下决心，必能保住这座城！”转头问王蘧，“你说筑堤保城，究竟如何保法？”
王蘧等的就是苏太守下这个决心。现在苏轼果然下了决心，王蘧喜出望外，忙说：“徐州早年也遭过水患，当时的人在城外筑了两条防水堤，一条从小市门外沿着护城壕向南去，直到戏马台下，另一条从新墙门往西，也沿城壕修筑，一直连接到南京门之北，有这两条堤防，就把城墙稳稳护住了。只是那场大水过后徐州多年无事，后来的官员也没人想过整修堤防，到现在两条长堤废弃多年，只剩两道土岗。我逃进城里的时候留心查看，这两道土岗有些地方已经被水淹没，可大半还露在水面。如果大人能调集人手沿着堤坝旧址重新修筑堤防，抢在水头涨上来之前先把两道大堤筑起来，洪水就冲不到城墙了。只要城墙不倒，徐州也倒不了。”
苏太守是个急脾气，也没心思听王蘧细说了，一把扯过王蘧的手：“咱们出城到堤上去，边看边说！”王适忙抓了把伞跟在后头。
