东坡居士到惠州来早做好了吃苦的准备，本以为岭南穷山恶水，必然瘴疠遍地、毒蛇横行。到此一看，气候温润，花草如织，府城虽小，处处都有景致，百姓虽穷，人心淳朴平静，颇有世外桃源的意趣。闲来无事，沿着东江散步，走到下板塘街，听得前头有人吆喝，苏学士有热闹必看，忙走过去，却是一间肉店，案板上扔着几片刚杀好的新鲜羊肉，一帮人围着买。
惠州府是个穷地方，既没有宽敞的街道也没有像样的铺面。像这么一家肉店，若在京师只能算个简陋的小摊子，可在东江边的上下板塘街，这是最大的一间肉店了。至于新杀的肥羊，平时不容易见到，所以肉店老板一吆喝，立刻围过几个人来买他的肉。
苏轼这人无酒不喜，无肉不欢。到惠州以后除了知府那边的宴席，倒没正经吃过肉。现在看见好羊肉，肚里馋虫一阵乱拱，心痒难搔，来问价钱，不想惠州地方鸡鸭便宜羊肉贵，这羊肉竟要二百文一斤，苏学士怀里那一小串钱还买不到二斤肉。
苏学士一辈子没攒下钱。如今带着朝云、苏过在惠州受苦，不知要捱到何年何月，三个人一文钱进项也没有，全靠手里一点积蓄过日子，这么贵的肉舍不得买。在边上看了一会儿，这家肉铺生意很好，几片鲜肉转眼卖掉大半，却见案上扔着一整条羊脊骨，来买肉的人对这东西看也不看一眼。
看见这条没人要的羊脊骨，东坡居士动了心。可他早年毕竟是位礼部尚书，如今去买这没人要的羊骨头，面子上多少有些难看，磨叽半天，好面子的心思敌不过肚里馋虫，到底走过来问人家：“这条骨头卖多少钱？”
屠户连头也没抬，随口说：“一百文拿去！”
听说一整条脊骨才卖半斤肉的价钱，苏学士心中暗喜，嘴上却说：“这上头一点肉都没有，能否便宜些？”
卖肉的正忙着，对这块骨头也确实不看重：“你给七十文。”
想不到一下子划去三十文，前端明殿学士兼翰林侍读学士礼部尚书苏子瞻心满意足，觉得自己在朝廷混了半辈子所有的成就加起来，还不如肉摊前省下三十文钱来得痛快。急忙掏钱买下羊骨头，找根草绳栓起来提在手里，乐颠颠地回了合江楼。
苏学士平生两大本事，一是做诗，二是做菜。他生的三个儿子只继承了老子身上的一样本事：都会做菜，却都不怎么会做诗。
见父亲从外头提回一根羊脊骨来，苏过大喜，赶紧到厨房刷锅烧水准备佐料，炖羊骨头吃。朝云提起这条腥膻难看的骨头看了半天，皱着眉问苏学士：“这东西能吃吗？”
苏轼忙说：“这东西好吃！骨髓又多，炖起来最香！”
苏学士这话倒说对了。其实他买回来的这一条就是当下人爱吃的“羊蝎子”。据说这是羊身上最有营养的部位，中年人吃了补身，老年人喝汤补钙，所以当下羊脊骨卖得最贵。幸好苏学士生在大宋朝，若在今天，他连羊骨头也吃不起了。
这天下午，一条羊脊骨炖熟了。苏学士专门拿了一壶酒，用大陶盆满满盛了一盆子骨头端上桌，父子二人对坐，啃起骨头来了。
羊骨头上的肉早被屠户剔干净了，剩下些肉丝儿都嵌在骨头缝里，啃咬半天，吃不到什么。然而苏家父子乐此不疲，眼看牙齿不好用，苏过找了两根竹筷、几枝牙签子，父子二人对面而坐，像两个雕花的木工一样剔起肉丝儿来。
羊肉腥膻，朝云平时不吃，自己在房里看书，却听外面静悄悄得，走出来一看，前任礼部尚书正和公子一起拿牙签儿剔骨头呢！就站在门口看着他们笑。苏轼一抬头见了朝云，忙说：“我给你剔了一盘肉，过来尝尝。”
这点肉虽然没意思，难得丈夫这番心意，朝云只得拿起苍蝇头大小的一块肉放进嘴里，一咬之下满嘴膻气，皱着眉勉强咽下，再也不肯吃了。见苏学士拿一根竹签子在羊骨头里剔肉，那样儿好像一个拿着绣花针的绣娘，就笑他：“这么一点肉也剔出来，烦不烦？”
苏轼全神贯注剔他的羊肉，嘴里说：“你懂什么？骨头缝里的肉最香！这就好像吃螃蟹要吃蟹钳一样，是个讲究。”
