像蔡京这种品德败坏、毫无廉耻的小人，在仁宗朝、英宗朝恐怕早就被整个朝廷抛弃了，就算在神宗朝，也必被精明的皇帝暗中提防，不会得到重用。可到了哲宗朝，这卑鄙小人却能如鱼得水，后来徽宗做皇帝，蔡京连任宰相十七年！单是一个蔡京就能看出，大宋朝廷从仁宗、神宗、哲宗到徽宗，政治架构和道德操守是怎样迅速崩塌的。
现在章惇碰上了难以理解的难题，把蔡京找来商量。蔡京立刻看穿了时局：“司马光一党罪孽深重，陛下对这些奸贼深恶痛绝！宰相就该痛打落水狗，把这些奸贼全部贬往岭南，树一个正直风气给天下人看！”
蔡京这些话慷慨激昂，章惇却还在犹豫：“若将司马光余党一律贬往岭南，只怕陛下……”
蔡京呵呵一笑：“大人只管动手，陛下和大人心意相同，不会有异议。”
章惇之所以看不透哲宗皇帝的心思，是因为他曾经长年追随一位精明透顶的神宗皇帝。神宗自掌皇权以来，扫韩琦、毁台谏、逐王安石、破吕惠卿，整个朝廷就像两只核桃，被皇帝一人捏在手心玩弄，章惇习惯了被皇帝捏在手心。如今大权在握，心里仍有忌惮。可蔡京早看透了哲宗皇帝的糊涂，今天他告诉章惇的就是四个字：为所欲为。
蔡京悟到的东西，章惇还不能完全明白。可皇帝那句“三两年与吕大防重见”的话令章惇惊恐不安，此时他也只有把政敌们往死里收拾了：“你去找几个御史递进札子，此事交中书、尚书、门下三省共议。”
蔡京忙说：“大人放心，我这就去办。”
蔡京这人办起事来最快，几天功夫，御史已经递进札子，提出朝廷对司马光余孽惩治不够。于是三省同奏，请求把前任宰相吕大防贬为舒州团练使，循州安置；刘挚贬为鼎州团练副使，新州安置；苏辙贬为化州别驾，雷州安置；梁焘贬为雷州别驾，化州安置；范纯仁贬为安武军节度副使，永州安置；苏轼贬为琼州别驾，昌化军安置。
三省诏命一下，元祐初年被太皇太后提拔上来的几位重臣同时贬往岭南，其中苏轼被贬得最远，到了海南岛上。最可怜是那位老实宰相吕大防，刚有了和皇帝“三两年再相见”的盼头儿，忽然被贬循州，病死在半路上了。
听说吕大防被贬，半路病死，哲宗皇帝十分惊讶，问左右：“吕大防因何被贬？”身边人不知如何回答。只说：“是宰相的意思。”
听说皇帝问起吕大防的事，章惇吓了一跳，赶紧连夜编好一套谎话，只等着皇帝来质问他。哪知皇帝随口问了一句，后来再也没提起此事。
一位旧宰相就这么被人冤屈死了，一群旧臣子就这么逐到天涯海角去了，皇帝居然问都不问。从此哲宗朝的权贵们都明白了：只要叫皇帝高兴，朝廷里的事，宠臣们大可为所欲为。
从这天起，哲宗的朝廷逐渐失控了。
