程之才在惠州处置完公事就到新州去了。送走老朋友，苏学士仍然隐居嘉祐寺过那平平静静的日子。
这天朝云扶着苏夫子从嘉祐寺出来，经过永福寺，一直走到丰山脚下，前面就是丰湖的湖口。隐约听得人声嘈杂，走过去一看，靠岸处立着一道堤埂，堤埂上架起两部龙骨水车，两个人站在水车上头“哗哗”地车水，一边高声说笑。
苏学士孩子脾气，好奇心重，不知道这些人在湖口上往湖里车水是什么意思，站着看了半天，终于弄明白了：原来这片堤埂圈出一片几十亩的水塘。这里是湖口，水浅，岸边杂树横生，是个聚鱼的地方。水塘向湖的一面开着几个闸门。如今闸门都被人关上，水塘和丰湖分成两半，这两个人正把水塘里的水抽进丰湖，大概是捉鱼的。
苏学士在嘉祐寺里住了一年，经常看到渔船在丰湖里捕鱼，可像这样围一个池塘车水捕鱼倒是头回看见。走到塘边看看，见塘水已被抽得只剩尺把深了，却看不到塘里有鱼，也不知这些人忙碌半天有没有收获。朝云早等得不耐烦，在边上扯他的袖子，苏学士只得转身走开。
这天两人在山边转了一圈，走得双腿发酸，浑身出汗，朝云这才扶着他慢慢走回来。又经过丰湖前的池塘，老远就听到吆喝声不绝于耳，苏轼忙跑来看，见池塘里的水抽得差不多了，满地烂泥，几个渔人每人腰上系个犊鼻裈，手里拿一把带倒钩的三股叉站在泥里，只要看到泥水中一动，立刻举起叉猛捅过去，三两下就从泥里叉出一条鱼来，在铁叉上扑楞楞地挣扎，鲜血四溅，渔人把这鱼丢进一只竹筐里，回身又在泥里到处乱叉乱找。
上了年纪的人心思和年轻人不同。苏学士这年恰好六十整寿，身体也不是很健壮，时常有些病痛，看了这残酷的场面止不住心里难过。不想有个打鱼的看苏轼站在水边发愣，以为他要买鱼，手里叉着鱼过来问他，苏轼听不懂当地人的话，正犹豫着，那人把叉一甩，一条活鱼直滚到苏学士脚边，鱼血和烂泥溅在苏学士裤脚上，朝云忙拉着苏轼退开两步，眼睁睁看着那鱼在乱草中挣扎，血流如注……
回到嘉祐寺，东坡居士在竹榻上坐着发愣。朝云知道他的心思，就在边上说：“大人还想那些鱼呢？”
苏轼叹一口气：“种田、打鱼甚至屠宰行当皆是活命手段，打鱼的人难免杀生，可像他们那样断湖抽水、竭泽而鱼，实在残忍……”
朝云在边上补了一句：“就像朝廷里那些当官的一样。”
朝云真是苏学士的知已，她这一句话把苏轼的意思补全了。
苏轼看人捉鱼而伤感，一来竭泽而渔确实过分；二则鲜血淋漓人心不忍；三来也是想起朝廷那些残酷倾轧，心里有些惶惶然了。
神宗用王安石，把旧臣贬得一个不剩；太皇太后用司马光，把“三司系”贬得一个不剩；哲宗用章惇、蔡京，又把“元祐党”贬得一个不剩。三场屠戮，全都是“竭泽而渔”！也就三十年功夫，朝廷尽毁。强敌虎视之下，这个疯狂混乱的国家还能不能维持？谁都不知道了。
苏轼是个读圣贤书的，虽然落魄至此，“克已复礼”还在他心里装着，“无求生以害仁，有杀身以成仁”还在他脑子里记着。虽然做不到了，难免还要想。越想越伤感，越想越绝望，忽然掉下几滴眼泪来。朝云忙上前搂着他的肩膀，拿手帕给他擦眼泪，在耳边细细问他：“大人这是怎么了？”
东坡居士的意志已经磨练得十分坚韧，可他的心仍然敏感脆弱。如今一时动念，片刻就过去了，握着朝云的手轻轻捏了一下，笑着说：“没什么。”起身拿过纸笔写了一首：
“幽人白骨观，大士甘露灭。
根尘各清净，心境两奇绝。
真源未纯熟，习气余陋劣。
譬如已放鹰，中夜时掣绁。”
东坡居士慧根虽深，挂碍益多，似得不得，将悟未悟，所以有这首诗。朝云看了一遍，口中轻声念道：“无我无造无受者，善恶之业亦不亡。一切法无自性，故法无有我，既无有我，故无造罪者，亦无受报者。然无性故能随缘，随善缘则有善业报，随恶缘便有恶业报，故曰：善恶之业亦不亡。”
