“我父亲原本做个小吏，不知犯了什么罪，被官府捉去打死在牢里，母亲又急又气也病死了，家给人抄了，我也被官府卖掉还债。我这人从小有个拗脾气，别人逼我做什么，必不肯做，早年父母拿我没办法，到了妓院里，老鸨子也拿我没办法，因为我不肯学唱曲儿，被吊起来狠狠地打，快打死了，有人来劝，那老婆子说了句：‘不过二十贯钱买回来的物件儿，打死又怎样！’”说到这儿抬手轻轻掩口，似乎遮住了一声啜泣，眼圈儿也有些红了，半天才低声说，“也不知怎么，这句话我一直记在心里，这些年经常半夜里梦见被人打骂，骂的就是这句话——那时候我被打得太狠，只想：不如死了吧！就下定决心，一连几天不吃不喝，躺在**一心等死。大概也真快死了，忽然听见隔壁有个姐姐唱曲儿。”说到这里，口中低低唱了起来：
“凤凰山下雨初晴，水风清，晚霞明，一朵芙蕖，开过尚盈盈。何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷。
忽闻江上弄哀筝，苦念情，遣谁听，烟敛云收，依约是湘灵。欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。”
这是琴操第一次在苏轼面前唱曲儿，声音不高，也不很清亮，只是圆润幽哑，气韵低回，细腻委婉。苏轼一生只以为朝云唱得曲儿最好，如今才知道原来还有诸般精致。听得有些痴了。
话说到这里，琴操也有些痴了，半晌才又说道：“我当时仿佛已经死了，连自己的手脚身子都找不到了，可这词一句句都听在耳朵里，就像小时候和父母同游西湖在船上看到的景致一样，也不知怎么，就觉得活着真好，为什么我不活着呢？想着想着忽然哭了，这一哭，就活了过来，一直活到现在。”说了这些话，脸上微微一红，对苏轼笑道，“都说女人是花，眼泪是露，若女人连哭都忘了，就像花儿得不着雨露，活不长了。不管多苦多难，只要哭得出来，人就活过来了。大人听了这话是不是觉得奇怪？”
琴操的苦难苏轼并不知道，但琴操说得话却让苏轼想起干儿刚死的时候，朝云也几乎要死去，是自己写一首诗念给她听，引着朝云哭了一场，这才活了过来……
女人是花，眼泪是水。这话若不是琴操说，苏学士永远不解。如今琴操一说，苏轼顿时把“女人”懂了三分。
这天午后，苏轼陪琴操在西湖上一直漂到初更，说了无数的话儿。直到一轮明月升到头顶，湖中“三潭印月”的灯火也点亮了，苏轼这才想起，自己该回家了。
苏夫子要走，琴操也没多说什么。小船驶到钱塘门外，苏轼已经下船，琴操又叫住他，捧起桌上那张琴递到苏轼手里：“我想把这张琴留在夫子处。”
“这为什么？”
琴操笑道：“这琴太重，我平时就抱不动，总让丫头帮我抱着。哪知道因为吃了她一个糖豆儿，她就恼了，再不肯帮我抱琴，我只得自己抱来，现在又要抱回去，好麻烦！”
琴操说得是鬼话儿，但话里有意思。要是别人说这“谜语”苏轼未必懂，偏偏这丫头弄的鬼苏轼就能明白，笑着问：“你把琴放在我这里，平时就不弹了？”
见苏夫子懂了自己的意思，且有这一问，他的心意琴操也明白，抬头又把苏轼深深地看了一眼，微微摇头，一言不发，退回花船上去了。
琴操已去，苏轼怀抱瑶琴，想起刚才听的那一曲《苏子瞻》，忽然心中一动，站在湖岸边发起呆来。
自与琴操相见，东坡居士整整聪明了一下午，到这时候才又糊涂起来。
